1914 год, Восточная Африка. Пропахший джином капитан Чарли приплывает на своем пароходике в деревню, где находится христианская миссия преподобного Сэмюэла и его незамужней сестры Розы, которые среди диких африканских джунглей ведут себя так, будто по-прежнему находятся в старой доброй Англии. Но война докатывается и до Африки.
Ворвавшиеся в миссию немецкие солдаты убивают Сэмюэла, а Розе приходится бежать вместе с Чарли. Беспрерывно ссорясь друг с другом, чопорная миссионерка и бесшабашный капитан плывут по реке навстречу опасным и романтическим приключениям...
Лозунг:«The greatest adventure a man ever lived...with a woman!»
Первым выбором на главные роли были Джон Миллс и Бетт Дэвис. Позже, в 1938 году, Бетт Дэвис прочили в напарники Дэвида Найвена. Спустя девять лет проект вновь хотели запустить в производство — в этот момент партнером Дэвис стал бы Джеймс Мэйсон. Третью, последнюю, попытку вернуться к злополучному фильму Бетт сделала в 1949 году, но было поздно — студия уже отдала роль Кэтрин Хепберн.
Сцены с тростниковым берегом были сняты в Дальяне, Турция.
Барка «Африканская королева», заправляемая Чарли Оллнатом, на самом деле называлась «ЛС Ливингстон» и прослужила целых 40 лет, прежде чем была отдана на откуп Голливуду. Сегодня она стала украшение мотеля «Холливуд Инн» в Ки Ларго, штат Флорида. Примечательно, что «Ки Ларго» (1948) — название одной из предыдущих совместных работ Джона Хьюстона и Хамфри Богарта.
«Диснейленд» приспособил сюжет фильма как основу аттракциона «Круиз по джунглям».
Чтобы выказать свое отвращение к пристрастию Хьюстона и Богарта к алкоголю, Хепберн принципиально пила только воду. В результате, серьезно переболела дизентерией.
Пиявки, прицепившиеся к Чарли, были сделаны из пластилина, а плесень, затягивающая его, из резины.
Для Хьюстона «Африканская королева» стала особенным фильмом. Ходили целые легенды о том, как он наплевательски относился к съемкам и был поглощен охотой на слона. Историю съемок фильма можно найти в автобиографии Хепберн, а сценарист Питер Виртел приспособил эти легенды для своего романа «Белый охотник, черное сердце»; его экранизацию в 1990 году сделал Клинт Иствуд.
Профсоюз берлинских кинопрокатчиков требовали убрать фильм из программы Берлинского кинофестиваля, так как он имеет антигерманские настроения.
Уолт Дисней использовал коллизии из фильма для аттракциона «Круиз в джунглях» в Диснейленде.
До съемок в фильме лодка «Африканская королева» проплавала 40 лет. Называлась она — «Л. С. Ливингстон». Нынче она стоит на вечном приколе у гостиницы «Холидей Инн» возле Шоссе N1, Кей Ларго, Флорида.