Фильм поставлен по реальным событиям и рассказывает о жизни немца Дитера Денглера, который мечтал стать летчиком. Он уехал в США, где стал летчиком ВМФ во время войны во Вьетнаме. Его самолет сбили над Лаосом и его взяли в плен. Вместе с группой пленных Дитер организовал побег.
Вернер Херцог снял фильм по мотивам своего документального фильма «Малыш Дитер должен летать» (1997).
Стив Занн ради роли похудел на 40 фунтов, Джереми Дэйвис на 33, а Кристиан Бэйл на 55. Режиссер из солидарности также сбросил 30 фунтов.
Во время съёмок эпизода, где Дитер ест личинок, Кристиан Бэйл действительно ел живых личинок.
Осторожно: дальнейшие факты могут содержать спойлеры ▼
Съемки крушения самолета чуть не закончились трагедией. Из-за ошибки пиротехников каскадер Крис Карнел, подменявший Бейла в этой сцене сильно обжог лицо.