В переполненном поезде Берлин-Бернау жители столицы направляются в сельскую местность, чтобы обменять вещи на продукты. Среди них и молодая женщина Катарина Церник, разговорившаяся со своим случайным попутчиком. Последний рассказывает Катарине о том, что едет в такое место, где можно совершить выгодный обмен. И совсем не в Бранденбурге, а тут рядом, в Панкове.
Ему удаётся убедить женщину. Они вместе выходят на станции Бух и углубляются в лес. Здесь мужчина убивает Катарину Церник, задушив её руками. Он забирает все вещи своей жертвы и выливает концентрированный раствор серной кислоты на её лицо и пальцы. Затем он прячет тело в кустах и исчезает. Так Эрвин Рецманн совершает своё второе преступление...
Сюжет картины основывается на реальных уголовных делах и воспоминаниях бывших сотрудников берлинской полиции.
Весной 1970 года режиссёр Герхард Кляйн приступил к работе над фильмом. Однако через 10 съёмочных дней он заболел и 21 мая 1970 года в возрасте пятидесяти лет скоропостижно скончался. Отснятый за десять дней материал лёг на полку. И лишь через два года его ассистент и ученик Хельмут Ницшке заново приступил к съёмкам, начав практически с нуля.