Такого рода сюжеты неоднократно появлялись на экранах в разные годы, но всегда неизменно захватывали зрителя и давали отличную кассу. Обычно два абсолютно разных человека вынуждены бежать из тюряги вместе, и дальше их существование и свобода полностью зависят от умения найти общий язык, понять желания другого и примириться с непохожестью товарища по несчастью.
Вот и в этом фильме образовалась такая парочка. Зашоренный и однобокий белый расист в исполнении Тони Кертиса и здоровенный негр в исполнении Сидни Пуатье мало сказать, что недолюбливают друг друга. Они и представить себе недавно не могли, что могут жить в одном ритме, прикасаться друг к другу, даже говорить... Но свобода дороже. И «скованные одной цепью» беглецы начинают свой страшный путь...
Стэнли Крамер хотел видеть в главных ролях Сидни Пуатье и Марлона Брандо, но тот уже подписал контракт на съемки в многострадальной картине «Мятеж на Баунти» (1962), сроки запуска в производство которой неоднократно переносились. В итоге, устав от неопределенности, Крамер был вынужден искать другого белого актера. Тони Кертис очень хотел получить эту роль, надеясь вырваться из ряда однотипных персонажей безмозглых красавчиков, которых он переиграл много раз. Крамер не очень обрадовался его кандидатуре, но в итоге смягчился и дал Кертису эту роль.
Сценарист картины Недрик Янг был в то время в черном списке Голливуда, поэтому написал сценарий под псевдонимом. Но Стэнли Крамер дал ему эпизодическую роль водителя тюремного автобуса и указал его настоящее имя как актера. Лишь в 1993 году по требованию его жены имя Янга как сценариста было восстановлено в титрах.
Элвис Пресли хотел получить роль Джокера Джексона, надеясь сыграть вместе с Сэмми Дэвисом мл., который планировался на роль Ноа Каллена, но собственный менеджер Пресли отговорил его от этой роли.