1942 год. Оккупированная нацистами Польша. В концлагере на плацу идёт построение заключённых. Измождённые этой пыткой женщины не выдерживают бессмысленное и многочасовое стояние в грязи. Одна из узниц, беременная женщина, падает. Её спасают, а русский доктор Татьяна принимает в женском бараке роды. Но безжалостные порядки требуют, чтобы все рождённые в концлагере младенцы были умерщвлены. И укол врача-садиста уносит жизнь новорождённого. В лагерь, тем временем, привозят новую партию заключённых, в числе которых — молодая еврейка Марта Вайс и члены её семьи.
Первоначально фильм планировалось назвать «Письмо из Освенцима», но спустя два года после начала работы над сценарием фильм получил название «Последний этап».
По свидетельству самой Якубовской замысел фильма родился у неё ещё в Освенциме, сценарий помогла ей написать другая узница концлагеря немка Герда Шнейдер.