Графство Йоркшир, 1983 год. Восемь выпускников средней школы, получивших высшие баллы, могут подать заявления в одно из престижнейших учебных заведений — Оксфорд или Кембридж. Однако перед поступлением они должны пройти курсы подготовки, где особый акцент делается на историю. Получить необходимые знания ученикам помогают умудренный опытом педагог Гектор, миссис Линтон и приглашенный учитель мистер Ирвин.
«Любители истории» поставлены по пьесе Алана Беннетта, которая шла в Национальном Театре Лондона с мая 2004 года по апрель 2005. Все актеры, играющие главные роли в спектакле, исполняют их же в фильме.
Многие актеры из массовки играют в Национальном Театре Лондона, на съемки они были приглашены режиссером «Любителей истории» Николасом Хитнером, который является художественным руководителем Национального Театра.