Тысячи, миллионы людей стремятся в Соединенные Штаты Америки в поисках лучшей жизни, надеясь на исполнение своих самых заветных желаний. Семья театрального актера Джонни переезжает из Ирландии в Нью-Йорк, чтобы начать свою жизнь заново и избавиться от призраков прошлого. Почти мистический злой рок преследовал их, горе поселилось в их доме, и они были вынуждены бежать, чтобы спасти свою семью.
Без денег и с имуществом в виде пары чемоданов, старой машины и видеокамеры, но полные оптимизма и веры в свои силы, Джонни и его жена Сара пытаются адаптироваться к жестоким и странным нравам Нью-Йорка.
Их дочки — десятилетняя Кристи и маленькая Ариэль, наоборот, считают Америку волшебной страной, где живут чудесные люди. Как ни странно, именно вера дочерей в доброту людей и любовь ко всем окружающим помогут Джонни и Саре спасти семью от распада.
Сценарий фильма в значительной степени основан на автобиографических фактах жизни самого Джима Шеридана.
Фильм посвящен памяти Фрэнки Шеридана, брата режиссёра и сценариста Джима Шеридана. В одном из интервью режиссёр также заявил, что персонаж Фрэнки, сына Джонни и Сары, основан на его брате, умершем в десятилетнем возрасте.
На начальной стадии производства картины в качестве основных кандидатур на главные роли рассматривались Юэн МакГрегор и Кейт Уинслетт. Тогда рабочим названием проекта было «К востоку от Гарлема».
Сестер Кристи и Ариэль сыграли настоящие сестры Сара и Эмма Болджер. Сначала роль получила младшая Эмма, которая заявила, что режиссёр должен пригласить и её старшую сестру Сару. В течение долгого времени найти подходящую девочку не удавалось, и он таки пригласил Сару на прослушивания, после чего она и получила роль в картине.
Изначально режиссёр хотел, чтобы Кристи сыграла девочка постарше, которой было бы 12-13 лет.
На съёмках фильма девочки сами давали команду «мотор» и «снято» для каждой сцены. Режиссёр посчитал, что так они будут чувствовать себя комфортнее во время съёмочного процесса.
Сцены уличной ярмарки были сняты на улице Parnell Street в Дублине, Ирландия, ради чего на три дня перекрывалось всё движение. Помещение закрытой закусочной в эти дни использовалось для размещения и отдыха замерзающих на холоде участников массовки.