Ник Романо — хулиган, живущий в квартале для бедняков. Его обвиняют в убийстве полицейского, и за это молодому человеку грозит смертная казнь. Единственный, кто соглашается ему помочь, — адвокат Эндрю Мортон, который в юности сам пережил подобную ситуацию. Сможет ли он убедить суд, что Ник не прирожденный убийца, а всего лишь жертва обстоятельств?
В этом фильме впервые прозвучала фраза «Живи быстро, умри молодым» ("Live fast, die young»), ставшая впоследствии неофициальным лозунгом части представителей хиппи, рок-н-ролл и панк-субкультуры.