В развалинах у разрушенной статуи Будды тысячи семей борются за выживание. Бахтай, шестилетняя афганская девочка, хочет пойти в школу по примеру соседского сына, которые читает у входа в их пещеру. Раздобыв денег на покупку драгоценной тетради и взяв взамен карандаша губную помаду матери, Бахтай отправляется в путь. По дороге на нее нападают мальчишки, которые, играя подражают взрослым и воспроизводят ужасное насилие... Мальчишки хотят забить маленькую девочку камнями, взорвать ее, как талибы взорвали статую Будды, застрелить ее как американцы. Сумеет ли Бахтай сбежать от этих жестоких военных игр и добраться до школы?
Режиссер Хана Махмальбаф для названия фильма взяла фразу из статьи своего отца, режиссера Мохсена Махмальбафа, обращенную к европейскому сообществу, в которой он заявляет: «Статуя Будды не была разрушена, она сгорела со стыда», что означало — Будда не смог смотреть на то, что происходит в мире и как живут люди.