Эмерсоны — семья театралов, где 17-летний Сэмюэл прямо на улице декламирует сонеты Шекспира, пока его брат — 19-летний Бэккет — обчищает карманы слушателей. Их отец — Варрн, когда-то игравший в драматическом театре, — тратит все заработанное его сыновьями на выпивку. Самюэл хочет сбежать из семьи, как герой из комикса «The Cardinal Comet», и визит наемного ростовщика предоставляет ему такую возможность, но это будет стоить ему очень дорого...