Остров Ява, 1942 год. Британский майор Селльерс попадает в японский лагерь для военнопленных. Его несгибаемый дух становится непреодолимым препятствием для тюремщиков.
Начальник лагеря Йоннои верит в дисциплину и кодекс самурайской чести. В его глазах военнопленные являются трусами, которые предпочли плен смерти. Йоннои во что бы то ни стало намерен сломить загадочного британца.
В противостояние этих двух людей невероятной силы воли и твердости духа пытается вмешаться полковник Лоуренс. Его любовь к культуре Японии и знание японского языка делают его опасной фигурой для обеих сторон — поскольку он может понимать и тех, и других...
Лозунг:«Java, 1942 - A clash of cultures, a test of the human spirit»
Фильм является экранизацией автобиографических романов «Семя и сеятель» (The Seed And The Sower, 1963 г.) и «Ночь новолунья» (The Night of the New Moon, 1970 г.).
«Forbidden Colours», песня из фильма, музыку для которой написал Рюити Сакамото, а слова — английский певец Дэвид Силвиан, стала хитом во многих странах.
Актёр Том Конти не знал японского, все реплики ему пришлось заучивать на слух.
«Счастливого Рождества, мистер Лоуренс» — это первый англоязычный фильм Такеши Китано.
Ассистентом режиссера на съёмках фильма был Ли Тамахори.