Скорый поезд N34 отправился точно по расписанию. Пассажиры спокойно готовились ко сну, когда в опустевшем купе от непогашенной сигареты загорелась занавеска. Вскоре загорелся и вагон. Катастрофа неминуема. Железнодорожники и пассажиры совместными усилиями пытаются предотвратить несчастье и спасти сотни людей...
34-м скорым во времена СССР являлся поезд «Москва — Андижан».
Элекмонар — небольшой посёлок в Республике Алтай, в 180 км от ближайшей железнодорожной станции Бийск.
В основу фильма были положены реальные события. 27 февраля 1977 года около половины десятого вечера в одном из вагонов скорого поезда «Юность», следовавшего из Москвы в Ленинград, произошел пожар. Огонь стремительно распространялся от купе проводника по всему вагону. Среди пассажиров началась сильная паника. Пресечь её попытались трое курсантов Ленинградского высшего пожарно-технического училища МВД СССР, следовавшие из отпуска. Так как поезд остановился в поле и двери оказались закрыты на замок, курсантам пришлось разбивать окна вагонов и через них производить эвакуацию пассажиров. Во время эвакуации курсанты — М. Б. Жуков, В. А. Иванов и Ю. Б. Малышев — погибли. Указом Президиума Верховного Совета РСФСР от 28 июля 1977 года они были награждены медалями «За отвагу на пожаре» посмертно.