Берлин 1932 года. Мальчишки Пауль и Эрвин — соседи в одном из берлинских домов и лучшие друзья. Заядлые футболисты всего двора они только и мечтают о новом кожаном мяче, однако из-за бедности своих семей не многое могут себе позволить. Когда же отца Пауля — коммуниста, арестовывает нацистская полиция, а Эрвин решает вступить в набирающую силу организацию гитлерюгенда, в их отношениях все меняется.
В основе фильма лежит новелла «Эрвин и Пауль» из цикла «Дети из дома N 67» немецкого детского писателя Лизы Тецнер (1894-1963). Всего в данный сборник под общим названием входит девять новелл и в них охватывается жизнь ребят из обыкновенного берлинского дома с 1933 по 1949 год.