Красная Борода — это прозвище врача больницы для бедных, в которую после университета попадает молодой и честолюбивый доктор Ясумото. Он не принимает порядков, царящих в больнице, строгости и порой, грубости доктора.
Только со временем Ясумото понимает, что за жесткостью и суровостью Красной Бороды скрывается безграничная доброта, высокая нравственность и подлинное милосердие. Он постигает истинное предназначение врача и признает его своим учителем.
В кинопрокате СССР фильм был сокращён на 24 минуты.
Сцены с больной девочкой, в том числе когда она выплескивает лекарство несколько раз, которое дает ей Красная борода, а затем разбивает чашку с едой, взяты Куросавой из романа Ф. М. Достоевского «Униженные и оскорбленные»