МакГиган считает, что образование в сфере кино – вещь полезная, но ничто не может заменить опыт. Пол учился во время работы. После «самого обычного, католического воспитания» он изучал фотографию в «College of Building and Printing», в Глазго и владел фотостудией.
Первой режиссерской работой в большом кино стала экранизация короткой истории «Общее дело «Грэнтон Стар» из сборника «Кислотный дом» Ирвина Уэлша. Позже режиссер адаптировал еще пару рассказов, и был выпущен фильм с одноименным названием «Кислотный дом». После успеха следующей картины, «Гангстер №1», представленной на многих кинофестивалях, Пол, с подачи актера Малкольма МакДауэлла, получил прозвище «Английский Скорсезе».