В 1993 году, работая на тележурнал "Entertainment Tonight", Бернс начал снимать картину "Братья МакМуллен". Сделанная в любительских условиях, с бюджетом в 25 тыс. долларов, технической помощью друзей, картина была готова через два года - и хотя от нее отказался целый ряд дистрибьютеров, на фестивале в Сандэнсе в 1995 году она получила Гран-при жюри и стала одним из самых удачных независимых проектов года.
Молодой режиссер получил возможность поставить по своему сценарию новый фильм, и в 1996 году вышла романтическая комедия "Только она единственная", имевшая скромный бюджет в 3 млн. долларов. Затем на экранах появилась его картина "Не оглядываясь назад" (1998), а сам он сыграл одну из ролей в военной драме Стивена Спилберга "Спасти рядового Райана" (1998).
Молодой режиссер Эдвард Бернс не собирался становиться актером, и, наверное, до сих пор не собирается, но жизнь сложилась так, что Стивен Спилберг предложил ему одну из ролей в «Спасти рядового Райана». Бернс перед этим снял свой первый полнометражный фильм со скромным бюджетом и получил с ним Гран-при фестиваля в Сандэнсе. После работы в «Рядовом» Бернс получил еще одну заметную роль — в «Афере».
Дальнейшая карьера актера, сценариста и режиссера Эдварда Бернса шла успешно: он поставил фильмы "Переулки Нью-Йорка", "День покаяния", снялся в картинах "Пятнадцать минут славы", "Жизнь или что-то вроде того", написал ряд сценариев, сотрудничал с телевидением.