Ранние годы
Рафаэле Валлоне родился 17 февраля 1916 года в городке Тропея на западе итальянского региона Калабрия. Затем семья переехала из Тропеи в Турин – родной город главы семьи. Отец будущей кинозвезды был обеспеченным адвокатом, мать происходила из аристократической семьи. Отец надеялся, что сын изберёт ту же профессию. Но Рафаэло еще в школьные годы увлёкся философией и всемирной историей человеческой мысли, за что одноклассники прозвали его «философом». И он действительно стал им, окончив философские факультеты сначала Туринского, а потом Венского университетов.
Но столь серьезное образование не помешало появлению у Рафаэло еще одной, не менее сильной страсти — футбола. Его спортивная карьера складывалась очень удачно. Он выступал в национальной команде Италии и защищал честь страны за рубежом. Но в 1939 г., во время футбольного матча в Вене, молодой Валлоне получил серьезную травму, после которой вынужден был распрощаться с футболом. Пришлось переквалифицироваться в спортивные журналисты.
Затем Валлоне возглавил отдел культуры в газете «l’Unità», позже ставшей официальным изданием Коммунистической партии Италии, совмещая редакторскую работу с критическими обзорами фильмов и театральных постановок в туринской газете «La Stampa». В годы Второй мировой войны Раф Валлоне сражался с фашистами в рядах итальянского Сопротивления. В это же время начинается его путь на сцену. Он участвует в любительских спектаклях драматического театра Турина.
Карьера в кино
Он впервые появился на большом экране, сыграв небольшую роль моряка в фильме «Мы – живые» (Noi vivi) по роману американской писательницы русского происхождения Айн Рэнд (Алисы Зиновьевны Розенбаум), который вышел в итальянском переводе в 1937 году, накануне войны. Стоит отметить, что тогда Валлоне совершенно не интересовался актерской профессией и не намерен был продолжать сниматься, но его внешность и высокая атлетическая фигура не давала покоя кинорежиссерам.
Следующий его фильм, «Горький рис» (Riso amaro) режиссера Джузеппе Де Сантиса, вышел только в 1949 году. Валлоне сыграл роль Марко, влюбленного в ту же женщину (Сильвана Мангано), что и брутальный персонаж Витторио Гассмана. Фильм стал одним из первых представителей неореализма, противопоставлявших голливудскому блеску правду жизни рабочего человека. Драму ждал большой успех, а Рафа Валлоне, прирожденного актера, – международная карьера.
Валлоне стал одной из главных кинозвезд в Италии 50-х, а затем в 60-е и 80-е годы много снимался по всему миру, в том числе, и в Голливуде. Он играл вместе с Софи Лорен, Джиной Лоллобриджидой, Анной Маньяни, Мелиной Меркури, Симоной Синьоре и пользовался огромной популярностью у женской аудитории. В начале 1980-х годов Валлоне вновь напомнил о себе, исполнив роли эмигранта Мишеля, вернувшегося через много лет на родину, в фильме «Возвращение в Марсель» и бывшего немецкого офицера в фильме «Сезон мира в Париже».
В третьей части культового фильма Френсиса Форда Копполы «Крестный отец» (The Godfather) актер сыграл роль кардинала Ламберто, исповедника Майкла Корлеоне, а вот в «Ограблении по-итальянски» (The Italian Job) он, наоборот, сыграл главаря мафии.
В 1970 году как режиссёр поставил в Италии фильм "Осенью год спустя".
Сойдя с экрана, Валлоне не ушел из искусства. Его родным домом снова стал театр. Теперь он окончательно вернулся туда, где когда-то начинал свою творческую биографию. Актер организовал небольшую театральную труппу и сам ставил спектакли. Его театр гастролировал по стране, стремясь донести сценическое искусство до самых отдаленных провинций Италии.
Личная жизнь
В 1952 году 36-летний Валлоне женился на актрисе Елене Варци. Их брак продлился до конца жизни Рафаэле. Они вместе сыграли в нескольких фильмах в 50-е годы – («Шторм» (Storm), «Воскресные герои» (Sunday Heroes), «Рим 11:00» (Rome 11:00)), а затем Елена, очень красивая брюнетка, постепенно отказалась от собственной карьеры, чтобы воспитывать троих детей: дочь Элеонору (1953) и двойняшек (1955) – Саверио и Арабеллу.
Дочь Элеонора и сын Саверио пошли по стопам родителей, выбрав актерскую профессию. Арабелла стала певицей.
Жена прощала ему его увлечения. Его пылкий роман с блистательной Марлен Дитрих продлился недолго. Влюбленный Раф, страдая от разлуки с нею, писал: «Марлен, ты можешь находиться где угодно, все равно ты на своем месте: в моей душе. Всякий раз, когда я ощущаю усталость от окружающей пошлости, ты вносишь в мою жизнь новые силы». Несколько месяцев длился роман с Бриджит Бардо, пока об этом не узнала жена. Её тихие слёзы положили конец роману и начало возрождения семейной жизни.
Последний раз Валлоне и Варци появились вместе в фильме «Тони» (Toni) в 1999 году, сыграв стариков.
Актер умер 31 октября 2002 года, в возрасте 86 лет, в Риме. «Я не боюсь смерти», - говорил он. – «Я боюсь старости». В 2001-м, незадолго до смерти, он опубликовал автобиографию «Алфавит памяти».