Ранние годы
Мартин Генри Болсам родился в Бронксе в еврейской семье. Его отец, Альберт Болсам, был изготовителем спортивной одежды для женщин. Был старшим из троих детей.
Во время учёбы в школе Мартин посещал драматический кружок, а после её окончания в 1938 году учился в Драматической мастерской Новой школы Нью-Йорка под руководством влиятельного немецкого театрального режиссёра Эрвина Пискатора.
Его хобби было «кунг–фу обезьяны».
Карьера
Его театральный дебют состоялся в 1941 году в постановке «Пьеса решает всё».
В годы Второй мировой войны Мартин Болсам служил в рядах ВВС США.
В 1947 году Элиа Казан и Ли Страсберг выбрали Болсама на одну из ролей в свой телевизионный проект «Актёрской студии», с чего и началась его активная карьера на телевидении. Он появился в таких сериалах, как «Сумеречная зона», «Доктор Килдэр», «Она написала убийство» и многих других.
На большом экране Болсам дебютировал в 1954 году в фильме «В порту» (1954) с Марлоном Брандо в главной роли. Далее последовали новые успешные роли в таких фильмах, как «12 разгневанных мужчин» (1957, где он сыграл первого присяжного), «Психо» (1960), «Завтрак у Тиффани» (1961), «Мыс страха» (1962) и «Тысяча клоунов» (1965), за роль в котором актёр удостоился премии «Оскар» как лучший актёр второго плана. Также заметными стали его роли в фильмах «Тора! Тора! Тора!» (1970), «Убийство в Восточном экспрессе» (1974), «Вся президентская рать» (1976, где Балман сыграл главного редактора «Вашингтон Пост» Ховарда Симонса) и ремейк «Мыс страха» (1991).
Помимо этого Мартин Болсам с успехом играл и на театральной сцене, получив в 1967 году престижную премию «Тони» за роль в постановке «Вы знаете, я вас не слышу, когда льётся вода».
Личная жизнь
Актёр трижды был женат, и первые две его супруги были актрисами. В первый раз он женился на актрисе Перл Сомнер, прожив с ней с 1952 по 1954 гг. От второго брака (1959–1962 гг.) с актрисой Джойс Ван Паттену актёра осталась дочь, актриса Талия Болсам, родившаяся в 1959 году, а от третьего — сын Адам (сценарист) и дочь Зои. Третий брак с Ирен Миллер длился с 1963 по 1987 гг., но тоже кончился разводом.
Мартин Болсам умер от инфаркта в феврале 1996 года в Риме во время каникул и был похоронен на кладбище в Бергене, Нью-Джерси. Его пережила его подруга на тот момент Рене Ландау.