Ранние годы
Томлинсон родился в городе Хенли-на-Темзе, графство Оксфордшир, Англия 7 мая 1917 года. Он учился в школе Тонбридж (Tonbridge), но позднее оставил учебу и вступил в ряды Гренадерского гвардейского полка.
Его карьерный путь начался с работы клерком при «Shell Mex House» в Лондоне.
Актерская деятельность Томлинсона началась с его участия в любительских постановках. А уже в 1940 году Дэвид дебютировал в фильме «Тихая свадьба» (Quiet Wedding).
С началом Второй мировой войны карьера Томлинсона приостановилась: актёр отправился служить в ВВС Великобритании капитаном авиации. Он не оставил полёты и после окончания войны, и как-то раз не справился с управлением самолета «Tiger Moth», который, рухнул на задний двор Дэвида и доставил множество неприятностей его соседям. Отец Томлинсона, Кларенс (Clarence), выдающийся адвокат Лондона, защищал Дэвида в ходе последующего судебного разбирательства (Томлинсону выдвинули обвинение за слишком низкие полеты).
Карьера
После войны Томлинсон вернулся к своему ремеслу. В 1964 году он исполнил образ, в котором больше всего запомнился детям, - сыграл Джорджа Бэнкса, главу семьи Бэнксов в диснеевском фильме «Мэри Поппинс».
После съемок в «Мэри Поппинс» Томлинсон продолжил работать с «Disney». Его следующими работами стали «Фольксваген-жук (Влюбленная малютка)» (1968) и «Набалдашник и метла» (1971). На протяжении всей кинокарьеры основное амплуа Томлинсона составляли комедийные роли. Он сыграл в более 50 фильмов и немалом количестве спектаклей на театральных подмостках.
Личная жизнь
В 1979 году он отошел от актерской деятельности, чтобы проводить больше времени с семьей. Несмотря на это, его популярность после «Мэри Поппинс» не угасала на протяжении последующих лет.
В 1990 году Дэвид опубликовал свою автобиографию «Luckier Than Most» (Счастливее большинства).
В течение 47 лет Томлинсон был женат на актрисе Одри Фримен (Audrey Freeman), у супругов было четверо сыновей: Дэвид-младший, Уильям, Генри и Джеймс.
24 июня 2000 года, в 83-летнем возрасте, Дэвид умер в больнице им. Короля Эдварда VII в Вестминстере, пережив несколько сердечных приступов. Был похоронен в своем имении в Мёрсли (Mursley).