Фредрик Мартин Макмюррей родился 30 августа 1908 года на северо-востоке штата Иллинойс в семье скрипача Фредерика Макмюррея и его жены Малеты Мартин. В 1911 году его родители развелись, и мать забрала маленького Фреда в Висконсин, в свой родной город Бивер-Дэм.
Посещая Beaver Dam High School, Фред вскоре стал спортивной звездой, так как превосходно играл в футбол, бейсбол и баскетбол. Благодаря своим спортивным способностям, он и получил стипендию в Колледже Кэррола в Ваукеше. В колледже МакМюррей стал больше времени уделять музыке и играл на саксофоне сразу в нескольких местных группах. Ещё в школе он овладел игрой на фортепиано, гитаре и саксофоне. Но однажды был застигнут на крыше колледжа, когда играл с товарищами в покер и был исключён из учебного заведения.
Более года Фред играл в оркестре Чикаго. Затем присоединился к оркестру в Голливуде, где некоторое время сотрудничал с Гасом Арнхеймом, и даже записал свою песню «If I Had A Talking Picture Of You». В 1929 году дебютировал в кино в массовке фильма «Girls Gone Wild».
Карьера
Дебют Фреда Макмюррея в кино состоялся в 1929 году в драме «Girls Gone Wild». Всего за тот год Макмюррей снялся в трёх фильмах, он появлялся либо в массовке, либо в незначительных ролях и его имя в титрах не значилось. Среди них участие в драме «Тигровая роза» с Монти Блю и Лупе Велес в главных ролях. После этого Макмюррей на шесть лет оставил кинематограф.
15 октября 1930 года Фред Макмюррей впервые выступил на театральной сцене в Selwyn Theatre. Это было ревю на два акта под названием «Трое — это толпа». В главных ролях там блистали известный комик Фред Аллен и его партнёрша Джоан Климент. Всего было дано 272 представления. Спектакль с успехом шёл до июня 1931 года.
Следующим выступлением на Бродвее стала роль в музыкальной комедии «Роберта», премьера которой состоялась 18 ноября 1933 года. Вместе с Макмюрреем на вторых ролях были также задействованы Сидни Гринстрит, Боб Хоуп и Лилиан Ламонт, которая стала первой женой Фреда. Эта комедия на музыку Джерома Керна выдержала почти 300 представлений. По окончании выступлений МакМюррей подписал контракт с Paramount Pictures.
До начала съёмок в одном из фильмов Paramount, Фред Макмюррей успел сняться в главной мужской роли в мелодраме «Grand Old Girl» студии RKO Radio Pictures. Первым же его фильмом с Paramount Pictures стала мелодраматическая комедия 1935 года «The Gilded Lily». Партнёршей Фреда стала сама Клодетт Колбер, перед этим снявшаяся в фильме «Это случилось однажды ночью», за который ей будет присуждён «Оскар» через месяц после премьеры «The Gilded Lily». Следующим совместным фильмом МакМюррея и Колбер стала комедия «Невеста возвращается домой».
Всего же за первый год съёмок у Paramount Макмюррей снялся в шести фильмах. Его партнёршами, кроме Клодетт Колбер, были Кэтрин Хепберн, Кэрол Ломбард, Энн Шеридан и Мэдж Эванс.
Первым фильмом 1936 года для Фреда Макмюррея стала картина «Тропинка одинокой сосны». Это был первый цветной фильм, полностью снятый не в студии. Одну из главных ролей в фильме сыграл Генри Фонда. Затем последовали «Принцесса пересекает океан», «Техасские рейнджеры» и «Тринадцать часов самолётом».
Среди ролей актёра в 1930-е следует отметить мелодраму «Приглашение к счастью» с Ирен Данн, мюзикл «Sing You Sinners», где Фред Макмюррей, Бинг Кросби и Дональд О’Коннор играют трёх братьев с совершенно различными характерами, драму «Exclusive» с ярко блеснувшей звездой 30-х Фрэнсис Фармер и комедию «Чистосердечное признание», где Макмюррей сыграл адвоката, совершенно не умеющего лгать, который вынужден защищать в суде собственную супругу (её сыграла Кэрол Ломбард).
В 1940-е Фред Макмюррей сыграл свои самые известные роли. Среди них командир эскадрильи Джо Блейк из фильма «Пикирующий бомбардировщик», Кори Макбейн из мелодрамы «Так хочет леди», где снялась и Марлен Дитрих, профессор Ричард Майлз в триллере «Вне подозрений» и, конечно же, Уолтер Нефф из «Двойной страховки».
Фильм-нуар «Двойная страховка» режиссёра Билли Уайлдера стала одной из самых нашумевших картин 1940-х годов и принесла бешеную популярность актёрам. Фильм выдвигался на «Оскар» в семи номинациях, но не выиграл ни одной. Само его название носило провокационный характер. «Двойная страховка» — это традиционный для страховых полисов тех лет пункт, гарантирующий выплаты в двойном размере, если застрахованный погибает от маловероятного несчастного случая.
В 1945 году актёр сыграл главную роль в мюзикле «Куда мы отсюда пойдем? Далее был успех комедийной картины «Яйцо и я» (1947), в этом фильме он снялся вместе с Клодет Колберт. Фильм был одним из крупнейших хитов года, а затем вошел в дюжину самых прибыльных фильмов 1940-х годов.
В 1950-х самым известным фильмом Макмюррея стал «Мятеж на Кейне». Экранизация романа Германа Вука, так же заработала семь номинаций на «Оскар».
В 1960 году Фред Макмюррей сыграл Джеффа Шелдрейка в мелодраме «Квартира». Актёр смог передать всю сложность характера главного героя, где, с одной стороны, он — большой босс, пользующийся квартирой своего служащего для встреч с любовницей, с другой — нежный отец, понимающий супруг, хоть и скрывающий грешки и честно благодарящий за услуги начальник.
В конце 1960-х — начале 70-х Фред снимается в основном на телевидении. Одной из главных его ролей того периода стал Стив Дуглас в сериале «Три моих сына».
Последним фильмом для актёра стал фильм ужасов «Рой» 1978 года.
Личная жизнь
20 июня 1936 года Фред Макмюррей женился на Лилиан Ламонт, танцовщице, с которой познакомился на репетициях в театре. Пара прожила вместе семнадцать лет, до самой смерти Лилиан. Супруги усыновили двоих детей, девочку Сьюзен в 1943, а через два года — мальчика, которого назвали Роберт.
После смерти жены в 1953 году Макмюррей остался один с двумя детьми. Случайно, он встретил вернувшуюся ненадолго в Голливуд актрису Джун Хэвер, давшую обет вернуться в монастырь как только сможет. Они встретились на съёмках мюзикла «Куда мы отсюда пойдем?», и теперь Фред решил продолжить знакомство.
Джун и Фред поженились 28 июня 1954 года. Джун оставила кино, Фред продолжал сниматься. Через два года после свадьбы они удочерили двух девочек — Кэтрин и Лори.
Во второй половине 1960-х актёр меньше снимается и большую часть времени проводит с семьёй на ранчо. Там было оборудовано специальное поле для гольфа, так как эта спортивная игра была основным хобби для Фреда.
МакМюррей был также активным сторонником Республиканской партии. В 1968 он даже присоединился к агитации за Ричарда Никсона.
Фред Макмюррей и Джун Хэвер прожили вместе тридцать семь лет. Он умер 5 ноября 1991 года от пневмонии. Она пережила его на тринадцать с половиной лет.
Фред Макмюррей похоронен на Кладбище Святого Креста в Калвер-сити в мавзолее.