В то же время он играл вместе с такими актерами, как Жан Карме (Jean Carmet) в 'Сахаре' (Le Sucre, 1978), Жан-Поль Бельмондо (Jean-Paul Belmondo) во 'Вне закона' (Le Marginal, 1983) и Жан Рошфор (Jean Rochefort) в 'Тандеме' (Tandem, 1987). В 1986 году Дрейфус принимал участие в съемках серии рекламных роликов о приготовлении пищи, где играл одну из ведущих ролей, мсье Мари (Monsieur Marie).
90-е годы прошлого столетия и две совместных работы с режиссером Жан-Пьером Жене (Jean-Pierre Jeunet) стали поворотным пунктом в кар ере артиста. В черной комедии 1991 года 'Деликатесы' (Delicatessen, 1991) – в России (Russia) он также известен под названием 'Мясная лавка', - Дрейфус сыграл охваченного беспокойством мясника, который готовит мясные деликатесы из собственных работников. В сюрреалистической драме-фэнтези 'Город потерянных детей' (La cité des enfants perdus, 1994) он получил роль дрессировщика Марселло (Marcello).
Побывав частым гостем в весьма необычной вселенной Жан-Пьера Жене, Дрейфус вернулся в мир более или менее нормальный, к ролям в комедии 'Мишень' (La Cible, 1997) и триллере 'Специ альный выпуск' (Tiré à part, 1996) Бернала Раппа (Bernard Rapp) по одноименной книге Жан-Жака Фиштера (Jean-Jacques Fiechter). Кроме того, он сыграл герцога Орлеанского в 'Леди и герцог' (L'Anglaise et le Duc), исторической драме Эрика Ромера (Éric Rohmer), который наконец-то предложил актеру главную роль на большом экране. В 2003-м Дрейфус получил роль антиквара в комедии 'Милашка Рита' (Lovely Rita, sainte patronne des cas désespérés, 2003) и появился в военной мелодраме 'Долгая помолвка' (Un long dimanche de fiançailles, 2004) с Одри Тоту (Audr y Tautou) в главной роли, снятой опять же Жан-Пьером Жене. Кроме того, в 2004-м он снялся в приключенческом фильме о тиграх 'Два брата' (Deux frères) с Гаем Пирсом в главной роли (Guy Pearce). В 2005 году Дрейфус режиссировал постановку 'Дома поэзии' (Maison de la Poésie) в Париже, спектакля на основе стихотворений французского поэта Жан-Риктюса (Jehan-Rictus).
В 2011 году вышли два фильма с участием Жан-Клода Дрейфуса, триллеры 'L'orpheline avec en plus un bras en moins' и 'Реквием по убийце' (Requiem pour une tueuse), а также комедия 'Mama Lova', выпущенная на видео