1977 — 1984
Дэвид Ковердейл основал Whitesnake в конце 1977 года в Северном Йоркшире, Англия. Основу его группы составили музыканты аккомпанирующего состава под названием «The White Snake Band.
Официально группа создана в январе 1978 году Дэвидом Ковердэйлом, бывшим певцом Deep Purple. В связи с тем, что Дэвид Ковердэйл был связан контрактом, запрещающим ему участие в группах, он был вынужден с момента распада «Deep Purple» выпускать сольные альбомы с аккомпанирующим составом, т. н. David Coverdale’s Whitesnake. С ним он выпустил два альбома — «White Snake» (1977) и «Northwinds» (1978), продюсером которых стал небезызвестный Роджер Гловер.
В создании группы, наряду с Ковердэйлом, участвовали Берни Марсден — гитара, Мики Муди — гитара, Нил Мюррей — бас, Дэйв Даул — барабаны и Брайан Джонстон — клавишные. Впрочем, Джонстон вскоре был заменен на Пита Соллея (экс-Procol Harum). Они записали 7-дюймовый EP Snakebite (1978). Продюсером всех альбомов, начиная с дебютного и до 1984 года был Мартин Бёрч, продюсировавший последние альбомы «Deep Purple» с участием Ковердэйла. Параллельно работе с «Whitesnake», Бёрч также продюсировал альбомы «Rainbow» (сольного проекта бывшего коллеги Ковердейла по Deep Purple Ричи Блэкмора), «Black Sabbath», «Iron Maiden» и других.
В 1979 году вышел второй альбом — «Lovehunter». Обложка альбома была несколько эротического содержания, поэтому в некоторых случаях пластинка продавалась в специальных коричневых пакетах. В данный период сформировался «золотой состав» Whitesnake — Марсден, Муди, Ковердэйл, Лорд, Пэйс, Мюррей. В 1980 году был выпущен еще один альбом — «Ready an’ Willing», принёсший группе хит «Fool For Your Lovin'» (изначально написанный для Би Би Кинга, а впоследствии переделанный и исполняемый и по сей день).
В 1981 году группа записала альбом «Come An' Get It», который поднялся до 2 позиции в чартах Великобритании. Хит «Don’t Break My Heart Again» попал Top 20, а хит «Would I Lie to You» — в Top 40. Альбом провалился в США. В 1982 году Ковердейл взял отпуск, чтобы ухаживать за больной дочерью, и решил приостановить деятельность «Whitesnake».
Во время записи «Saints & Sinners» уходит Марсден, а вскоре приходит конец и «золотому составу» — группу также покидают Пэйс и Мюррей.
1984 — 1991
После некоторой паузы «Whitesnake» оживает вновь. Теперь в группе играют: спешно рекрутированный на запись недописанных партий Марсдена гитарист Мел Гэлли, игравший ранее с Гленном Хьюзом в «Trapeze», басист-виртуоз и друг Джона Лорда Колин Ходжкинсон и барабанщик «Rainbow» Кози Пауэлл. В этом составе группа записывает альбом «Slide It In», в котором уже чувствуется желание Ковердэйла перевести группу на коммерческие рельсы.
После записи альбома группу покидают Муди и Ходжкинсон. Вместо них в группу приходят гитарист «Thin Lizzy» Джон Сайкс и вернувшийся Нил Мюррей. В 1987 году группа выпускает очень успешный альбом «1987» (также известный как просто Whitesnake), который завоевал трансатлантическую аудиторию. Данный альбом отличает от предшественников отсутствие блюзового звучания — группа полностью уклоняется в хард-н-хэви. Седьмой альбом группы стал 8 раз платиновым, добравшийся до 2 места в Billboard 200 и 8 места в английском чарте альбомов. Два года спустя группа выпускает вместе со Стивом Ваем альбом «Slip of the Tongue», уже не имевший большого успеха, и вскоре группа распадается.
1994 — наши дни
В 1994 году Дэвид Ковердэйл с гитаристом Адрианом Ванденбергом воссоздают группу. В 1997 году записывается альбом «Restless Heart», который Ковердэйл изначально планировал в качестве сольной работы (отсюда непохожесть по звучанию на предыдущие работы). Затем Дэвид снова распускает группу и собирает её вновь в 2002 году, но с новым составом (из «ветеранов» группы в этот состав попал только барабанщик Томми Олдридж).
В начале 2006 года вышел концертный DVD «Live... In the Still of the Night», записанный в 2004 году в Лондоне в легендарном зале «Hammersmith Odeon». А в конце 2006 года вышел двойной концертный альбом — «Live... In the Shadow of the Blues». В марте того же года мир увидел перепевку хита «Is This Love» в исполнении певца Томаса Андерса, бывшего солиста легендарной группы «Modern Talking».
В 2008 году вышел новый студийный альбом группы, названный «Good to Be Bad».
В начале 2010 года «Whitesnake» сообщили о том, что группа не будет гастролировать на протяжении всего 2010 года, потому что музыканты работают над несколькими проектами, главный из которых — сочинение и запись нового студийного альбома. В феврале 2010 года группа подписала контракт с лейблом «Frontiers Records». 18 июня 2010 года во время работы над альбомом «Whitesnake» покидают барабанщик Крис Фрэйзер и басист Юрайя Даффи. В августе 2010 года на смену Юрайе Даффи группа ангажировала басиста Майкла Дэвина. В сентябре 2010 года группу покидает клавишник Тимоти Друри — по официальной версии, «чтобы заняться сольной карьерой».
В 2011 году на лейбле «Frontiers» вышел новый студийный альбом Whitesnake — Forevermore» («Навеки»). 15 октября 2011 года в Японии «Whitesnake» выступили клип на песню «Fool For Your Loving» в рамках своего тура «Forevermore World Tour». Первоначально выступление сняли для японского телевидения, но после огромного спроса на видео с выступления, было решено выпустить целый лайв релиз. В 2013 году «Whitesnake» совершила короткий тур по России, который прошел только в Москве и Санкт Петербурге.
Текущий состав
(январь 2013 — настоящее время)
Дэвид Ковердэйл — вокал
Томми Олдридж — ударные
Даг Олдрич — гитара
Реб Бич — гитара
Майкл Девин — бас-гитара
Брайан Руди — клавишные
Бывшие участники
Мики Муди — гитара, слайд-гитара (январь 1978 — 1984)
Берни Марсден — гитара, вокал (январь 1978 — март 1982)
Нил Мюррей — бас-гитара (январь 1978 — март 1982, 1984 — 1987)
Дейв Даул — ударные (январь 1978 — июль 1979)
Брайан Джонстон — клавишные (январь—март 1978)
Пит Соллей — клавишные (март—июль 1978)
Джон Лорд — клавишные (август 1978 — 1984)
Иэн Пэйс — ударные (июль 1979 — март 1982)
Мел Гэлли — гитара, бэк-вокал (сентябрь 1982 — 1984)
Колин Ходжкинсон — бас-гитара (сентябрь 1982 — ноябрь/декабрь 1983)
Кози Пауэлл — ударные (сентябрь 1982 — 1984)
Джон Сайкс — гитара (1984 — 1987
Ричард Бейли — клавишные (1984)
Эйнсли Данбар — ударные (1985 —1987)
Вивиан Кэмпбелл — гитара (1987)
Адриан Ванденберг — гитара (1987 — 1991, 1994, 1997 — 1998)
Руди Сарзо — бас-гитара (1987 — 1991, 1994)
Томми Олдридж — ударные (1987 — 1991)
Стив Вай — гитара (1989 — 1991)
Дэнни Кармасси — ударные (1994)
Уоррен ДеМартини — гитара (1994, 1997)
Пол Миркович — клавишные (1994)
Дэнни Кармасси — ударные (1997 — 1998)
Гай Пратт — бас-гитара (1997)
Бретт Таггл — клавишные, вокал (1997)
Тони Франклин — бас-гитара (1997 — 1998)
Стив Фэррис (1997 — 1998)
Дерек Хилланд (1997 — 1998)
Томми Олдридж — ударные (декабрь 2002 — ноябрь 2007)
Даг Олдрич — гитара (декабрь 2002 — январь 2013)
Реб Бич — гитара (декабрь 2002 — январь 2013)
Тимоти Друри — клавишные (декабрь 2002 — июнь 2010)
Марко Мендоза — бас-гитара (декабрь 2002 — апрель 2005)
Юрайя Даффи — бас-гитара (май 2005 — июнь 2010)
Крис Фрэйзер — ударные (ноябрь 2007 — июнь 2010)
Майкл Девин — бас-гитара (июль 2010 — январь 2013)
Брайан Тичи — ударные (июль 2010 — январь 2013)
Брайан Руди — клавиши (июль 2010 — январь 2013)
Сессионные музыканты:
Дон Эйри — клавишные; Билл Куомо — клавишные; Адриан Ванденберг — гитара; Марк Эндс — бас-гитара; Данн Хафф — гитара; Дэнни Кармасси — ударные (1984)
Дон Эйри — клавишные (1988—1989)