Александр Птушко до прихода в кино работал корреспондентом, был актером и художником-декоратором, конструктором кукол. Последняя профессия его заинтересовала особенно, и в 1928 состоялся его дебют в качестве режиссера, на экраны вышел ряд мультипликационных фильмов с одним героем — неким Братишкиным, который со временем из кукольной фигурки превратился в графически-плоскую.
В 1932 Птушко поставил первый звуковой объемный мультфильм «Властелин быта», но самой знаменитой и значительной работой режиссера в 30-е годы стал фильм «Новый Гулливер», где мультипликационные персонажи сосуществовали с живым актером. В этой сложной постановке были сняты полторы тысячи кукол, причем разные не только внешне, но и «по характеру». Через 3 года режиссер повторил успех в работе с актерами и куклами в фильме «Золотой ключик», где были применены более совершенные методы комбинированных съемок.
С 1932 по 1949 годы Александр Птушко и.о. профессора ВГИКа, заведующий кафедрой художественного факультета.
Во время войны он руководил трюковыми и комбинированными съемками для ряда картин: «Секретарь райкома», «Парень из нашего города», «Зоя» и др.
С 1944 по 1946 Птушко становится директором художественно-производственного объединения объемной мультипликации на «Мосфильме».
С 1946 Александр Птушко приступил к постановке игровых фильмов. Он экранизирует сказки и былины. За первую же такую работу — «Каменный цветок» — режиссер получил Государственную премию СССР и приз за цвет на I Мкф в Канне. Следующий фильм Птушко «Садко» завоевал «Серебряного льва» в Венеции, а исполнитель главной роли Сергей Столяров был причислен к лучшим актерам мира полувековой истории кино.
В 1956 выходит первый советский широкоэкранный фильм со стереофоническим звуком «Илья Муромец», где Птушко использует все новые и новые художественные средства киноискусства, где чрезвычайно убедительны батальные сцены, сокрушительной силы ветры, дремучие леса. Еще большее впечатление произвел на зрителей последний фильм Птушко «Руслан и Людмила», в котором наравне с главными героями действовали Говорящая голова, летающий карлик Черномор, гиганты и «невиданные» звери.
С 1960 года — Птушко становится художественным руководителем творческого объединения детских фильмов при киностудии «Мосфильм».
В 1969 году получает звание Народный артист СССР.
Режиссер Александр Птушко вошел в историю киноискусства как новатор, экспериментатор и художник, постоянно находящийся в поиске новых уникальных возможностей кино. Творческим наследием мастера стали не только художественные и мультипликационные фильмы, но и ряд научно-популярных книг по вопросам трюковых и комбинированных съемок.
Александр Птушко занял уникальную нишу в отечественном кинематографе, но, к сожалению, достойную смену подготовить не сумел. Он умер 3 марта 1973 года в Москве.