Учёба
Вырос в Орджоникидзе (ныне Владикавказ), в Северной Осетии, где учился в музыкальном училище по классам фортепиано и дирижирования. В 1972 г. поступил в Ленинградскую консерваторию в класс дирижирования Ильи Мусина, и ещё будучи студентом, завоевал вторую премию на престижном международном конкурсе дирижёров Герберта фон Караяна в Берлине и одержал победу на Всесоюзном конкурсе дирижёров в Москве. Окончил консерваторию в 1977 году.
Дирижёрская деятельность
В 1977 году, Гергиев был принят в Кировский театр в качестве ассистента главного дирижёра и уже в 1978 впервые встал за пульт, продирижировав оперой Прокофьева «Война и мир».
С 1981 по 1985 годы руководил Государственным симфоническим оркестром Армении.
Главный дирижёр Мариинского театра
В 1988 году, после ухода Темирканова в оркестр Ленинградской филармонии, занял место главного дирижёра и художественного руководителя Кировского театра. В свой первый сезон на новом посту Гергиев провёл фестиваль, посвящённый операм М. П. Мусоргского. В дальнейшем тематические фестивали под управлением Гергиева стали традицией: так, в 1990 прошёл фестиваль Чайковского, в 1991 Прокофьева, в 1994 Римского-Корсакова (все три были приурочены к юбилеям композиторов). Среди других масштабных проектов Гергиева, первое после многолетнего перерыва исполнение в России тетралогии Вагнера «Кольцо Нибелунга», осуществлённое им в 2003 году. Годом ранее маэстро организовал и стал художественным руководителем Московского Пасхального фестиваля. В 2001 году при содействии Валерия Гергиева на русском кладбище Сент-Женевьев-де-Буа был открыт памятник на могиле Гайто Газданова — русского писателя-эмигранта, осетина по происхождению.
Зарубежная деятельность в качестве приглашённого дирижёра
С начала 1990-х годов дирижёр часто выступает за границей. В 1992 состоялся дебют Гергиева в Метрополитен-опера в опере Верди «Отелло», в дальнейшем он неоднократно выступал там как приглашённый дирижёр, а с 1995 по 2008 г. он занимал место главного приглашённого дирижёра Роттердамского филармонического оркестра.
С 1 января 2007 Гергиев главный дирижёр Лондонского симфонического оркестра.
Педагогическая и общественная деятельность маэстро
Избран деканом нового факультета искусств СПбГУ, который начал работу 1 сентября 2010 года.
15 февраля 2013 году избран председателем Всероссийского хорового общества.
Семья
Отец — Абисал Заурбекович Гергиев, мать — Тамара Тимофеевна Лагкуева.
Сёстры: Лариса Абисаловна Гергиева, Народная артистка России и Украины, Светлана Абисаловна Гергиева.
Супруга с 1999 г. — Наталья Дзебисова (1980 г.р)
Дети — сыновья Абисал (2000 г.р) и Валерий (2001 г.р), дочь Тамара (2003 г.р). У Гергиева также есть внебрачная дочь Наталья (1985 г.р.) от филолога Елены Остович.