Живет в Нью-Йорке. Со своей супругой Лори Харпер (Laurie Harper) он женат уже более 60 лет – свадьба их состоялась еще в 1951 году. У супругов шестеро детей.
В годы Второй мировой Джеймс служил во флоте, побывав в период 1942-1945 в Австралии, Новой Гвинее и на Филиппинах. Среди боевых наград Клифтона – Серебряная Звезда, Бронзовая звезда, Пурпурное сердце и другие.
Карьера
Джеймс начал сниматься в кино еще в 1950-х годах, получая не слишком большие роли, и в ранние годы карьеры с его участием вышли фильмы 'The Strange One', 'The Last Mile', 'Something Wild' и множество сериалов, вроде 'Дымок из ствола', 'Бонанца', 'Шоссе 66' и прочих.
Известно, что несмотря на то, что родился Клифтон в Нью-Йорке, в кино он часто играл южан, и именно южный характер отличал многих его персонажей.
В 1962-м Джеймс получил роль в очень волнующей драме 'Дэвид и Лиза', а в 1964-м снова играл в драматическом фильме – 'Чёрный как я'.
Весьма примечательным стала боевик 1967 года под названием 'Хладнокровный Люк', а в 1969-м Джеймс сыграл в отличной драматической комедии 'Воры' режиссера Марка Райделла.
Знаменитый фильм из цикла о легендарном агенте 007 'Живи и дай умереть' вышел в 1973 году, здесь Джеймсу досталась роль шерифа Пеппера. Позже он повторил своего персонажа в фильме 'Человек с золотым пистолетом' 1974 года. Кстати, Джеймса Бонда тогда играл Роджер Мур.
В 1981-82 годах Джеймс появился в 13 эпизодах 'Lewis & Clark', а в целом в 1980-х он сыграл во множестве телевизионных проектов, включая сериалы 'Каскадёры' , 'Путь на небеса', 'Команда 'А'', 'Ночной суд' и другие.
Вообще, излюбленными персонажами Джеймса всегда были всевозможные шерифы.
В целом фильмография актера состоит из почти сотни ролей в кино-и телефильмах и сериалах.