Когда мальчику исполнилось четыре года, родители вынуждены были эмигрировать во Францию, потому что жить в Польше евреям становилось всё труднее. На фоне экономического кризиса стремительно зарождались национализм и нацизм: евреев исключали из всех сфер общественной жизни, в университетах еврейские студенты должны были сидеть отдельно. В обществе росла неуверенность в завтрашнем дне, и виновных искали среди евреев.
Переехав во Францию, семья Шарля около десяти лет скиталась по съёмным крошечным квартиркам. Родители усердно и с большим трудом изучали французский язык, в то время как Шарль и его старший брат Альфред за считанные недели стали говорить на французском совсем без акцента.
С 1941 года - с началом Второй Мировой войны - семья Шарля нашла убежище в небольшом французском городе Брив-ла-Гайярд (Brive-la-Gaillard) в так называемой еврейской общине “под крылом” раввина Давида Ферверкера, который помогал им с едой, одеждой, поддерживал морально.
В возрасте 16-ти лет Шарль со своим братом Альфредом стали добровольными участниками Французского Сопротивления. Был серьезно ранен и получил крест за боевые заслуги.
После окончания войны Шарль Деннер поступил на драматические курсы Шарля Дуйена, которые посещал каждый день. Чтобы платить за курсы, он устроился ночным сторожем на небольшой рынок. В 1941 году состоялся его дебют в кино: в фильме Мориса Турнера “Коварный лис” Шарль сыграл эпизодическую роль. После чего десять лет он не снимался. Потому что всё его время отнимал театр.
После курсов в 1949 году Деннер познакомился с режиссёром Жаном Виларом, который к тому времени уже организовал Неделю драматического искусства в городе Авиньоне (Прованс), ставшей впоследствии Авиньонским театральным фестивалем. А в 1951 году, когда Вилару предложили возглавить Национальный Народный театр в парижском Дворце Шайо, он пригласил Деннера в труппу наравне с такими актёрами, как Жанна Моро, Жерар Филип, Филипп Нуаре, Мишель Галабрю, Франсуа Перье. Гениальный Жан Вилар возглавлял театр вплоть до 1963 года. Этот период принято называть “демократическим”, так как мсье Вилар снизил цены на билеты, политизировал театральные постановки (и это во времена Алжирской войны!). В репертуаре театра фигурировали Шекспир, Корнель, Кальдерон, Мольер, Клейст, Бюхнер, Брехт. Он вовлекал в работу над спектаклями крупных современных художников - Манесье, Гиша, Прассинос…
В 1960 году режиссёр Клод Шаброль, сидя в зрительном зале Национального Народного театра на премьере спектакля по пьесе Бертольда Брехта “Карьера Артуро Уи, которой могло не быть”, даже вздрогнул, когда на сцене откуда ни возьмись появился щупленький, грациозный, завораживающий своим неповторимым голосом, блестящий актёр Шарль Деннер. Клод Шаброль давно вынашивал идею снять фильм об Анри Ландрю - реальном серийном убийце, который по переписке находил одиноких пожилых богачек, предавался с ними любовью, а потом разрезал на кусочки и сжигал в домашней печи. Только вынашивал идею, потому что понятия не имел, кто бы мог сыграть этого Ландрю.
Деннер обожал эту роль. И не столько из-за того, что она сделала его знаменитым, сколько из-за наполненности характера, который пришлось сыграть. Шарль Деннер всегда с нетерпением ждал интересных ролей. И даже если предлагали маленькую роль, он выкладывался в ней по полной программе. Он снимался у Луи Малля, Клода Лелюша, Марселя Карне, Жан-Поля Раппено, Коста-Гавраса, Анри Вернея, Франсуа Трюффо…
В 1977 году Шарль Деннер сыграл долгожданную главную роль у Трюффо в фильме “Мужчина, который любил женщин”. Многие удивлялись выбору режиссёра: ведь не секрет, что прототипом героя, которого сыграл Деннер, был сам Трюффо, а у Трюффо есть Антуан Дуанель, так почему не Жан-Пьер Лео сыграл в этом фильме?
Его совсем обошло стороной телевидение. В театре с начала 80-х было мало приглашений. Карьера Шарля Деннера, по его же собственной воле, окончилась в 1986 году. За десять лет до своей смерти он жил в своём небольшом поместье затворником в окружении собак и кошек.
10 сентября 1995 года Шарль Деннер скончался от рака горла, и был похоронен в Париже на кладбище Банье.