По окончании школы Эрнест поступил на службу – во Флот Соединенных Штатов Америки - и прослужил с 1935-го года по 1941-ый. Эрнест был освобожден от военных обязательств, но – ненадолго. Началась Вторая мировая война и Боргнайн был вынужден продолжить службу. В общей сложности актер находился на военной службе около десяти лет - вплоть до победного 1945-го года. Эрнест демобилизовался в высоком звании, с разрядом помощника стрелка первого класса. Среди наград, которых был удостоен Боргнайн, имелось множество почетных медалей.
После военной службы актер решил продолжить обучение. Он поступил в Драматическую школу Рэндалла в Коннектикуте и окончил ее – довольно-таки успешно.
Впоследствии Эрнест устроился работать в театр Вирджинии, где стал талантливо исполнять различные роли. На действие актера обратили внимание, и в 1949-ом году Боргнайн дебютировал на Бродвее – в одной из модных постановок.
Через два года актер отправился в Лос-Анджелес, где по прошествии некоторого времени завоевал репутацию неплохого характерного актера. Более того, приблизительно в тот же период времени Эрнест был удостоен самой престижной награды – «Оскара». Премия была вручена актеру за Лучшее актерское исполнение.
С 1999-го года Боргнайн активно озвучивал мультфильмы, а также – часто выступал на радио. Его деятельность была чрезвычайно продуктивной.
В последние годы жизни, несмотря на преклонный возраст, Боргнайн продолжал сниматься в кино и озвучивал мультфильмы.
Эрнест Боргнайн умер на 96-м году жизни. Как сообщает Reuters, Боргнайн скончался в госпитале в Калифорнии 8 июля.