Окончила драматический класс Венской консерватории.
Первые роли на сцене сыграла в Вене, позже уехала в Берлин, где получила известность после ролей в пьесах «Святой Иоанн» (1924) Джорджа Бернарда Шоу, «Фрейлен Эльза» (1927) и «Ариана» (1931).
В 1933 году вышла замуж за театрального режиссёра Пауля Циннер (1933 - 1972). После установления в Австрии фашистской диктатуры, эмигрировала в Англию, затем в США. Пауль Циннер стал режиссёром почти всех её фильмов.
В 1936 году номинировалась на «Оскар» за роль в фильме «Никогда не покидай меня».
После 1945 года выступала на сценах немецких, швейцарских и австрийских театров.
В 1978 году Элизабет опубликовала свои мемуары. В 1979 году получила Премию Эрнста Любича за фильм «Der Pfingstausflug».
Элизабет Бергнер ушла из жизни 12 мая 1986 года в Лондоне. В Берлине городской парк был назван в её честь.