Окончив профессиональное обучение по специальности фотогравера, Мишель Кретон решил сделать карьеру в кино. Он с юношеских лет мечтал о профессии актера. Кретон поступил на курсы актерского мастерства, где стал учеником знаменитого актера и постановщика Робера Мануэля. Завершил свое образование Мишель Кретон в консерватории, завоевав две первых премии.
Театр
Свою первую роль в театре Кретон сыграл в пьесе «Елена, или радость жизни» («Hélène ou la joie de vivre») по Мадлен Грей и Андре Руссану, представленой в 1961г.
Кино
В 1964г. Мишель Кретон получил свою первую кино-роль в гангстерском фильме Бернара Бордери «Отдел по борьбе с бандитизмом». Впоследствии актер снимался во многих кинокартинах, большей частью в ролях второго плана. Мишель Кретон был задействован в нескольких культовых фильмах, среди которых знаменитая комедия «Загорелые», снятая Патрисом Леконтом в 1978г., где Мишель исполнил роль Андре Бурсо, аниматора-комика, известного под псевдонимом Бип-Бип.
Кретону довелось сыграть и ряд главных ролей. К примеру, в фильме Даниэля Дэра «Чокнутый», вышедшем в 1973г., Мишель Кретон предстает в образе Пьеро по прозвищу «Чокнутый». В картине Бертрана Блие «Вечернее платье» Мишель играет вместе с легендами французского кино —Жераром Депардье, Миу-Миу и Мишелем Бланом.
Телевидение
Мишель Кретон впервые появился на ТВ в передаче «Сегодня вечером в театре» (Au théâtre ce soir), которую вел Пьер Сабба. Программа шла по каналу ORTF и посвящалась ретрансляции театральных спектаклей по ТВ. А в 1968г. актер сыграл в телефильме Пьера Баделя по пьесе Мольера «Мещанин во дворянстве» («Le bourgeois gentilhomme»). Далее многолетняя телевизионная карьера Мишеля Кретона была представлена, в основном, ролями второго плана. Однако, в телефильме «Глуп, как Франсуа», снятом по сюжету кинокартины с тем же названием, Кретон играет главную роль.
В России Кретон стал популярным благодаря показу по Центральному телевидению исторических сериалов «Графиня де Монсоро» (где он сыграл Шико) и «Прекрасные господа из Буа-Доре» (Виллариаль).
Помимо актерской деятельности, Мишель Кретон также выступает ведущим реалити-шоу «Ночь героев» («La nuit des héros»), впервые вышедшем на французский экран в 1992г. Кроме того, он стал «лицом» французского телесериала «Центральная ночь» («Central nuit») (2001-2009), много лет подряд воплощая образ майора Виктора Франклина.