В 1937–1939 Ромм нашел удачный подход к трактовке фигуры Ленина и событий, связанных с Октябрьской революцией («Ленин в Октябре», «Ленин в 1918 году»). Вождь большевиков в исполнении Б.Шукина – политический стратег, учитель жизни и подкупающе человечная личность. За эти фильмы режиссер был впервые удостоен Государственной премии СССР (1941).
В 1940 Ромм был назначен художественным руководителем Главного управления по производству фильмов. Одновременно ему предложили поставить картину, тематически связанную с присоединением Западной Украины к СССР. Мечта, снятая по сценарию Е.Габриловича и самого Ромма, переросла рамки заказного «пропагандистского» фильма. Реалистическая драма из жизни обывателей захолустного городка в предвоенной Польше – поляков, евреев, русских – продолжила традицию классических произведений о «маленьком человеке» с его извечной и несбыточной идеей счастья и успеха.
Интерес Ромма к антифашистской теме и шире – к социально-политической проблематике проявился уже в 1940–1950-е годы и объяснялся как профессионально-конъюнктурными соображениями, так и чисто творческим, личностным интересом. В «Человеке № 217», снимавшемся еще во время войны (Государственная премия 1945), эта тема нашла самое прямолинейное решение – на примере судьбы советской девушки (артистка Е.Кузьмина), угнанной для рабского труда в Германию. Фильмы «Русский вопрос», «Секретная миссия», «Убийство на улице Данте» имели характерный для советского кино конца 1940-х – начала 1950-х годов лейтмотив «военной и идейной угрозы с Запада», при доминанте которого могла развиваться приключенческая или детективная интрига.
С наступлением политической «оттепели» акценты в решении социально-политической темы заметно изменились. После шестилетнего перерыва (если не считать документальной картины Живой Ленин, 1958) Ромм снимает драму об ученых-атомщиках «Девять дней одного года», где проблема смысла жизни решается под знаком общечеловеческих ценностей. Несколько меняется и почерк роммовской режиссуры, приближаясь к новым, более раскрепощенным, европейским канонам композиции кадра и актерской игры (чему немало способствует работа с оператором Г.Лавровым и актерами А.Баталовым, И.Смоктуновским).
Признанный шедевр Ромма – полнометражный хроникально-публицистический фильм «Обыкновенный фашизм» родился на волне широкого интереса к публицистике и авторскому направлению в кино.
Успех «Обыкновенного фашизма» подвигнул режиссера на дальнейшую работу в жанре философской кинопублицистики, но многообещающий замысел второго фильма (драма современной цивилизации) непросто реализовывался в материале. Сказалась и болезнь Ромма. В итоге начатая им картина «И все-таки я верю» была завершена М.Хуциевым, Э.Климовым и Г.Лавровым уже после его смерти.
Ромм был одним из крупнейших педагогов: много лет преподавал во ВГИКе (с 1938 на операторском и сценарном факультетах, с 1948 руководил актерско-режиссерской мастерской), написал несколько книг по вопросам киноискусства. Был женат на актрисе Е.Кузьминой, сыгравшей в большинстве его фильмов.
Умер Ромм в Москве 1 ноября 1971.