Театр для себя он открывает только в двадцатилетнем возрасте. Начинает выступать на парижских театральных подмостках, прежде чем дебютировать в большом кино, исполнив в 1987 свою первую роль в фильме «Легавые» (Les Keufs) режиссёра Жозиан Баласко.
Рошди Зем учился на театральных курсах и увлекался футболом. Первый кинематографический опыт этого продавца джинсов состоялся в 1987 году, он был статистом в фильме Жозианы Баласко "Легавые" /Les keufs/. В 1991 режиссер Андре Тешине дает ему шанс, сняв его в роли мужчины-проститутки в фильме "Я не целую" /Je n'embrasse pas/.
Но только в 1995 Рошди по-настоящему демонстрирует свой актерский талант, сыграв наркомана в фильме Ксавье Бовуа "Не забывай, что ты умрешь" /N'oublie pas que tu vas mourir/ и ночного сторожа в "Быть смелым или нет" /En avoir ou pas/ Летиции Массон.
С этого момента фильмография актера становится богатой и разнообразной. Он играет в фильмах "Другой берег моря" /L'autre cote de la mer/ (1997) Доминик Кабреры, "Те, кто меня любят, поедут на поезде" /Ceux qui m'aiment prendront le train/ (1998) Патриса Шеро, "Продается" /A vendre/ Летиции Массон, "Алиса и Мартен" /Alice et Martin/ Андре Тешине, "Луиза (дубль 2)" /Louise (take 2)/ и "Санса" /Sansa/ Зигфрида, "Бетти Фишер и другие истории" /Betty Fisher et autres histories/ Клода Миллера.
Параллельно Рошди Зем снимался в таких популярных комедиях, как "Мое маленькое предприятие" /Ma petite entreprise/ (1999) Пьера Жоливе, "Рейд" /Le raid/ (2002) Джамеля Бенсалы, "Бланш" /Blanche/ Берни Бонвуазена, "Шушу" /Chouchou/ Мерзака Аллуаша. В 2004 году Лоранс Феррейра Борбоза делает его морским офицером, влюбленным в кинозвезду.
В 2006 году, он получил Приз за лучшую мужскую роль на Каннском кинофестивале за участие в кинокартине «Патриоты», коллективно с другими исполнителями главных ролей которые сыграли Сами Насери, Джамель Деббуз и Мелани Лоран. Этот ильм рассказывает о Второй мировой войне глазами арабов в рядах Движения Сопротивления. Также стоит отметить, что фильм номинировался на премию «Оскар» за лучший зарубежный фильм.
В том же году, он снимает свой первый полнометражный фильм «Злой умысел» (Mauvaise Foi) в качестве режиссёра. Свой второй фильм в качестве режиссёра (Omar m'a tuerс) дословно «Омар меня убить» он начал снимать в 2010 году. Фильм снимался на основе реальных событий [3]. Когда богатую владелицу в Муженсе нашли мёртвой у себя дома, на стене было написано кровью OMAR M'A TUER, дословно «Омар меня убить», как потом выяснилось она сама написала это своей собственной кровью). Омар был арабским садовником, который работал у неё. (См. французскую версию статьи о деле Омара Раддада — (fr:Affaire Omar Raddad)
Многие считают Рошди Зема одним из самых талантливых французских актеров. Список ролей, главных или второго плана, драматических или комедийных, очень длинный, и везде Рошди играет просто и убедительно. Огромный талант, который не нуждается в коронации...