Ранние годы
Родился в семье военного республиканца, капитана Касадо Виега.
Гражданская война в Испании, начавшаяся в 1936 году, прервала его занятия архитектурой, и он начал сниматься в массовках в кино. Затем играл маленькие роли в театре и работал на дубляже (среди прочего озвучивал Лоуренса Оливье в «Генрихе V» и «Гамлете»).
Карьеру в кинематографе начал в 1936 году (сохранив свое имя Фернандо, он в качестве фамилии взял второе имя своей матери Рей, что по–испански значит «король»), снимаясь в эпизодических ролях.
Карьера
Первую заметную роль Рей сыграл в фильме «Эухения де Монтихо» (1944), только через 8 лет начала актёрской карьеры. Благодаря эффектной внешности и поставленному голосу быстро обеспечил себе амплуа «героя-любовника», снявшись в нескольких заметных развлекательных лентах 40-х годов; за фильм «Безумие любви» (Locura de amor, 1948) режиссера Хуана де Ордуньи он получил премию как лучший актер года.
Начиная с 1950-х годов он раскрывается как мастер психологического и комедийного кино. Роль актёра в фильме Хуана Бардема «Cómicos» (1954) обратила на себя внимание критиков. Творческие возможности Рея по-настоящему проявились в сотрудничестве с классиком кинематографа Луисом Бунюэлем в таких фильмах как «Виридиана» (Viridiana, 1961), «Тристана» (Tristana, 1970), а также в более поздних работах «Скромное обаяние буржуазии» (Le charme discret de la bourgeoisie, 1972) и «Этот смутный объект желания» (Cet obscur objet du desir, 1977).
В испанском кинематографе 70-х годов Рей в основном играл солидных влюбленных стариков («Гимн» 1976, «Непокорность», 1978.). Много снимался в европейском и американском кино. Итогом его продолжительной творческой биографии (более 200 фильмов в кино и на телевидении) стала в 1990 роль Дон Кихота в 10-серийном телефильме «Дон Кихот» Гутьерреса Арагона.
С 1992 по 1994 годы Фернандо Рей был президентом испанской Киноакадемии. Рей много снимался в других странах — «Полуночные колокола» / «Фальстаф» (Falstaff, 1966) О. Уэллса, «Французский связной» (French Connection II, 1974) Дж. Франкенхаймера, «Сиятельные трупы» (Cadaveri eccellenti, 1975) Ф. Рози, «Пустыня Тартари» (1977) В. Дзурлини, «1492: Завоевание рая» (1492: Conquest of paradise, 1992) Р. Скотта и др.
Личная жизнь
В 1960 году женился на аргентинской актрисе Мабель Карр (Mabel Karr).
Скончался в 1994 году от рака.