Кроме сьемок в кино Смита Патель была активистом и членом феминистского общества в Бомбее. Фильмы, в которых она снималась тому подтверждение. Актриса всегда выбирала роль, где могла рассказать о проблемах женщин в индийском обществе.
Смита работала с каждым более или менее известным киносоздателем в кино Индии 70-х и 80-х, начиная с Бенегала (который нашел ее, когда она была телеведущей) до Мринала Сена. Вместе с Шабаной Азми она представляла артистическую откровенность, и выстроила совершенно новую публику и спрос.
По иронии судьбы, она позже приобрела так же огромную популярность в коммерческом кино, против которого поначалу выступала. Она делила экран с такими известными актерами, как Амитабх Баччан, Шаши Капур и Раджеш Кханна в разноцветных картинах представленных такими большими киносоздателями, как Рамеш Сиппи и Пракаш Мехра. Она выиграла свою первую Национальную Премию за роль киноактрисы в фильме Шьяма Бенегала Bhumika. Вторая пришла за роль в фильме Рабиндры Дхармараджа Chakra.
В 1985 году Смита была награждена 'Padmashri' самим президентом Индии. Шьям Бенегал говорит "Она была мечтой режиссера. Она никогда не сдерживала или противилась режиссуре. Качество ее исполнения часто зависело от качества режиссера". "Я подписал контракт с ней на исполнение роли в Namak Halal против всех правил" - говорит Пракаш Мехра - "Те же самые люди, которые говорили мне, что я совершил ошибку, позже поздравляли меня."
Карьера Смиты была трагически прервана ее смертью в 1986 году во время родов (ребенок-мальчик остался жив), как-будто в зловещем напоминании о ненадежности жизни женщин в Индии. Несмотря на это, со времен своего дебюта в возрасте 17 лет и снявшись в более чем 70 фильмах, она стала одной из лучших актрис в истории индийского кино. Ее ошеломляющие красота и ум сделали ее символом независимости, храбрости и честности для миллионов.
Смита Патель была замужем за актером Радж Баббаром и родила сына Пратика, который тоже стал актёром.