Джаред – средний из трёх сыновей, родившихся в браке Ричарда Харриса и Элизабет Риис-Уильямс. Его братья также связаны с миром кинематографа: младший, Джейми Харрис, стал актёром, а старший, Дэмиен Харрис, режиссёр и сценарист.
Родители Джареда развелись в 1969 году. С 1971 по 1975 год его мать была замужем за другим известным актёром – Рексом Харрисоном, который исполнил одну из главных ролей в мюзикле «Моя прекрасная леди».
Джаред учился в Duke University и в 1984 году получил степень бакалавра изящных искусств. Свою кинокарьеру он начал как режиссёр университетского фильма под названием «Darkmoor» в 1983 году (эта картина так и не была закончена). Впервые на экране он появился в 1989 году, сыграв в мелодраме «Досье на Рэйчел» («The Rachel Papers», 1989). Затем были ленты «Далеко-далеко» («Far and Away», 1992), «Последний из Могикан» («The Last of the Mohicans», 1992) и «Фотограф» («The Public Eye», 1992). В 1994-м он сыграл одну из второстепенных ролей в культовом фильме «Прирождённые убийцы» («Natural Born Killers», 1994), где его партнёрами по съёмочной площадке стали Вуди Харрельсон, Джульетт Льюис и Том Сайзмор.
Годом позже на экраны вышел фильм Джима Джармуша «Мертвец» («Dead Man», 1995) с Джонни Деппом в главной роли. В этой картине актёр также сыграл одного из второстепенных персонажей – Бенмонта Тенча.
К концу 90-х годов на счету Джареда было уже около тридцати работ в кино. Наиболее известными его ролями стали: Уилл Роббинсон в киноадаптации телесериала «Затерянные в космосе» («Lost in Space», 1998) и Робин Монтен в сериале «Закон и порядок: Специальный корпус» («Law & Order: Special Victims Unit», 1999). Также он сыграл популярного художника XX века Энди Уорхола в биографической драме Мэри Херрон «Я стреляла в Энди Уорхола» («I Shot Andy Warhol», 1995).
Из более поздних работ актёра следует отметить фильмы «Обитель зла – 2: Апокалипсис» («Resident Evil: Apocalypse», 2004), «Двенадцать друзей Оушена» («Ocean's Twelve» , 2004) и «Загадочная история Бенджамина Баттона» («The Curious Case of Benjamin Button», 2008).
С 2007 года Джаред Харрис снимается в популярном американском драматическом сериале «Безумцы». Этот проект получает необычайно высокие оценки критиков и пользуется большой зрительской любовью. К началу 2010 года сериал был удостоен 4 наград «Золотой глобус», а также получил 38 других премий в 59 номинациях. Также он завоевал «Эмми» в жанре полноформатной драмы. 17 августа 2010 года завершился премьерный показ четвёртого сезона сериала, планируется создание ещё минимум двух.
В настоящее время Джаред Харрис продолжает активно сниматься в кино и на телевидении.