Учился в Ростовском училище при Театре Завадского, окончил Оперно-драматическую студию в Москве.
Во время войны сражался в 6 гвардейском корпусе, был трижды ранен.
В 1944-1963 гг. – актёр и режиссёр Театра имени Станиславского;
В 1963-1977 гг. - актёр и директор Театра на Таганке;
В 1977-1978 гг. - директор Театра на Малой Бронной;
В 1978-1990 гг. - актёр и директор Театра на Таганке;
Архитектор. Советник гендиректора театра "Уголок Дурова" по творческим и строительным вопросам. Инвалид Отечественной войны 2-й группы.
Как и все действительно талантливые люди, Николай Лукьянович скромен. Хотя его воспоминаний хватит на несколько книг. Перед войной играл вместе с Книппер-Чеховой в спектаклях знаменитого Юрия Завадского. В июне 1941 года кинорежиссёр Александр Довженко пригласил его на роль Андрия в экранизацию "Тараса Бульбы". Но война грубо вторглась в жизнь 19-летнего Николая, оставив на память не только боевые награды, но и три тяжёлых ранения.
А потом он служил в Театре Станиславского с Евгением Весником, Евгением Леоновым, Евгением Урбанским. В 1963 году принял никому не известный Театр на Таганке и сделал его самым популярным в СССР, пригласив Юрия Любимова. Николай Лукьянович спроектировал и построил новое здание Таганки, ставшее в 1980-х одним из символов Москвы. Таганке он отдал 27 лет жизни. И это про него пел Высоцкий:
"Быть иль не быть?" мы зря не помарали.
Конечно - быть, но только начеку.
Вы помните, конструкции упали?
Но живы все, спасибо Дупаку...
Именно Дупак, будучи директором театра на Малой Бронной, ходатайствовал о выделении квартиры Олегу Далю, в то время как многие боялись просить за него.
Однажды Даль опоздал на репетицию. И его направили к Дупаку "на ковёр". Актёр объяснил, что живёт с женой и матерью за городом и тратит два часа на дорогу. И Николай Лукьянович прошёл все инстанции, чтобы Олег Даль смог получить просторную жилплощадь на Смоленском бульваре.