Владимир Гуляев родился 30 октября 1924 года в Свердловске. С ранних лет мальчик мечтал о небе и по окончании школы собирался стать летчиком. Ему не исполнилось и семнадцати, когда грянула Великая Отечественная война. Эмоциональный порыв нашего народа, готового встать на защиту Родины, был невероятно высок. Владимир, вместе с другими подростками, осаждал военкоматы с требованием отправить его добровольцем на фронт. Но его не взяли по возрасту, и Владимир поступил на работу слесарем в авиационную мастерскую в Перми.
В 1942 году Владимир Гуляев был принят в Пермскую авиашколу, которая выпускала лётчиков-бомбардировщиков. Осенью того же года он приступил к самостоятельным полетам, а еще через год - 6 ноября 1943 года, прямо с парада на Красной площади, Гуляев был отправлен на фронт в звании младшего лейтенанта.
Воевать Владимиру Гуляеву довелось сначала в 639 полку 211-й штурмовой авиадивизии, затем в 335-й штурмовой авиадивизии. Уже в первом бою он проявил героизм и получил свою первую награду. В дальнейшем же Гуляев стал настоящим летчиком-асом, наводящим ужас на врага. На его счету – бесчисленное количество удачных боевых вылетов, уничтоженные железнодорожные составы, склады, зенитные батареи и проч. Фашисты поставили себе целью – во что бы то ни стоило уничтожить Гуляева. Рассказывают, что был даже приказ Гитлера, обещающий награду тому, кто его собьет. Но Владимиру каждый раз сопутствовала удача! В итоге 24 июня 1945 года лейтенант Гуляев стал одним из участников торжественного Парада Победы на Красной площади.
Актер второго плана
В годы войны Владимир Гуляев был несколько раз контужен, перенес малярию и несколько тяжелых ранений. Все это отразилось на его здоровье, и продолжить карьеру летчика после войны он не смог. Отчаянный и упорный характер подтолкнул его попробовать силы в другой сфере, и Владимир поступил во ВГИК на курс Михаила Ромма и Сергея Юткевича.
В 1951 году Владимир окончил ВГИК, стал актёром Театра-студии киноактёра и начал активно сниматься в кино. Его дебютом стала роль завхоза Виктора Потапова в киноповести Сергея Герасимова «Сельский врач». Затем последовали: Яша в фильме «Случай в тайге», Константин Ковалев в спортивной драме «Чемпион мира», Фёдор Субботин в драме «Чужая родня», командир отряда Семаков в фильме «Испытание верности» и др.
Амплуа актера определилось как-то сразу – «простой советский парень», общительный, с ироничным взглядом. Правда, роли Владимиру Гуляеву доставались исключительно второго плана: либо друзей главных героев, либо их оппонентов. Однако не зря же говорят, что без друзей и главный герой не совсем герой. Потому значение персонажей Владимира Гуляева в картинах тех лет весьма велико, и представить себе кинематограф 50-х – 60-х без этого замечательного актера сложно.
Как не вспомнить блестящий образ, созданный Владимиром Гуляевым в знаменитой мелодраме Феликса Миронера и Марлена Хуциева «Весна на Заречной улице»?! Его герой - самовлюблённый пошляк Юра Журченко. «Я семь классов кончил, восьмой коридор - с меня хватит». «Учение, конечно, свет, только на нашей улице фонари и так хорошо горят». Эти и другие его фразы надолго запомнились зрителям, так же, как и исполнение им песни. Надо отметить, что этот эпизод родился экспромтом. Владимир Гуляев вспомнил подобные куплеты, которые исполнялись у них во дворе еще до войны. А подыграл ему на гитаре Петр Тодоровский, который на той картине работал оператором-постановщиком.
Среди других ярких работ актера: Саня Корочкин в драме «Матрос сошел на берег», Сергей в мелодраме «Алёшкина любовь», Лёнька Козырев в детском приключенческом фильме «Шурка выбирает море», водитель Гриша в мелодраме «Непридуманная история».
Неожиданно большим успехом для Владимира Гуляева стала небольшая роль милиционера Володи в легендарной комедии «Бриллиантовая рука» (1968). Он появлялся в кадре лишь несколько раз, но почти каждая его фраза стала крылатой: «Вам привет от Михал Иваныча!», «Что у вас с головой?», «Семён Семёныч!..»
К сожалению, талант Владимира Гуляева так и не был оценен в полной мере. В 70-е – 80-е годы он чаще всего снимался в эпизодических ролях: член бюро райкома в сериале «Вечный зов», одноглазый скупщик мебели в комедии «Не может быть!», политзаключенный Комодов в сериале «Берега», шофер Тихон Новодережкин в военном фильме «Ворота в небо». Сам же Владимир Леонидович всегда мечтал о роли летчика. К сожалению, взлететь в небо в кино ему так и не удалось…
Скромность и простота
Люди, знавшие Владимира Гуляева близко, среди его главных качеств отмечали скромность, простоту в общении и огромную жизнерадостность. Он любил выступать перед зрителями в разных уголках нашей страны. Выходя на сцену какого-нибудь клуба, он сразу располагал к себе людей искренностью, открытостью, сердечностью и отсутствием даже намека на какую-то звездность.
На встречах Владимир Леонидович рассказывал не только о съемках, но и вспоминал о военном прошлом, о своих боевых товарищах, положивших жизни ради великой Победы. В 1977 году вышла его документальная повесть «На полевых аэродромах», а в 1985 году - «В воздухе – «Илы», в которых автор рассказывал о подвигах летчиков, громивших врага в Белоруссии, Прибалтике, Восточной Пруссии.
Личная жизнь
Еще студентом Владимир Гуляев женился на своей однокурснице Римме Шороховой. Однако это брак оказался не долгим. В середине 1950-х годов супруги расстались. Интересно то, что в фильме «Весна на Заречной улице» они сыграли не понимающую друг друга пару.
В другом браке у Владимира Гуляева родились дети: Екатерина (1959) и Леонид (1972).
Владимир Гуляев ушёл из жизни 3 ноября 1997 года в Москве. Похоронен актёр на Кунцевском кладбище столицы.