В 1971 году Гейси купил дом в пригороде Чикаго и основал строительный бизнес. Гейси женился на своей знакомой, у него было две дочери. В это же время он вступил в Демократическую партию США. Гейси стал казначеем благотворительного общества, занимался общественной деятельностью. В 1976 году жена развелась с ним.
В декабре 1978 года пропал 15-летний подросток Роберт Пист, которого в последний раз свидетели в идели с Гейси. Гейси был задержан, ему пришлось провести ночь в полицейском участке. После предварительного обыска в его доме были найдены ремни, наручники, фаллоимитаторы, марихуана, таблетки валиума. Кроме того, полицейские обратили внимание на странный запах. Однако полиция не стала проверять под вал и чердак дома, и Гейси был выпущен.
На следующий день полиция получила информацию, что в 1977 году некий Донелли обращался с заявлением на Гейси, где жаловался, что был изнасилован Гейси. Однако Донелли состоял на учёте у психиатра, поэтому его словам не придали тогда внимания. Помимо того, в 1978 году 26-летний гомосексуалист, подрабатывающий проституцией, Джефф Ригнал заявлял, что Гейси неоднократно насиловал его. Но Ригналу не поверили, посчитав его шантажистом.
Дополнительно полиция сделала запрос в штат Айова по старому делу Гейси 1968 года. Выяснилось, что будучи управляющим ре сторана, он склонял подчинённых к гомосексуальным контактам. Поэтому он был повторно задержан 21 декабря. В это время полиция провела повторный обыск в доме Гейси, на этот раз в подвале.
Спустившиеся без противогазов полицейские едва не потеряли сознание из-за запаха множества трупов, обнаруженны х в подвале. 22 декабря ему предъявили обвинение и предложили указать место захоронения жертв. Гейси, не знавший об обыске в его подвале, сообщил что в его гараже залито бетоном тело некого Бутковича.
Из подвала были извлечены тела 29 человек, полиция работала в костюмах противохимической защиты. Некоторые тела лежали в непристойных позах, многим в рот были помещены фаллоимитаторы и половые члены. Однако тело пропавшего недавно Роберта Писта не было обнаружено. Гейси признался, что он утопил в реке тела ещё 4 человек.
Гейси рассказал, что в детстве был совращён педофилом. Своё первое уби йство совершил случайно ещё в 1972 году. Жертвой стал его гомосексуальный партнёр. Затем он начал действовать по следующей схеме: знакомился с молодыми гомосексуалистами, завлекал их домой, насиловал, пытал, а затем убивал. Тела обычно прятал в подвале. В одном случае он пригласил домой сразу двух г омосексуалистов. Их тела он похоронил таким образом, что их половые члены были помещены друг другу в рот (поза 69).
Суд начался в феврале 1980 года. 13 марта того же года Гейси был приговорён к смертной казни. Однако Гейси подал четыре апелляции, затягивая приведение приговора в исполнение. Он та