Получив лично трех «Оскаров», Брукс только через четыре года выпустил новый фильм – комедию «Программа новостей». На этот раз его герои – работники телеиндустрии, два ведущих новостей (Уильям Херт и Альберт Брукс) и одна женщина-продюсер (Холли Хантер). Ведущие влюблены в продюсера и ведут борьбу за ее сердце, не забывая о работе. Брукс – мастер диалогов, с любовью, теплотой и юмором рассказывающий о простых людях. Таким успехом, как «Слова нежности», у зрителей фильм не пользовался, а вот индустрия приняла его на ура – он получил пять премий гильдии кинокритиков Нью-Йорка.
В 1989 делает, возможно, свое самое лучшее творческое решение в жизни – продюсирует анимационный телесериал «Симпсоны» о его любимых героях – простых американцах. Черты, достоинства и пороки простых жителей Штатов (да, собственно, в Симпсонах каждый житель планеты может найти что-то свое) доведены здесь до гротеска. Редкий балбес и тугодум, сотрудник атомной электростанции городка Спрингфилд Гомер Симпсон и члены его семьи (каждый из членов семейства, домохозяйка Марж и дети Барт, Лиза и младенец Мэгги – все гораздо умнее его главы) стали любимыми героями миллионов телезрителей по всему миру. Нельзя не отметить и уникальный второй план сериала: здесь действуют добрых полтора десятка постоянных персонажей, каждый из которых по-своему неподражаем, будь-то владелец атомной станции миллионер мистер Бернс, директор школы Скиннер (в переводе «живодер»), учительница мисс Крапапл, хозяин магазина Апу и др. Они все – такие же живые и правдоподобные (а может, и более), как и герои кинокомедий Голливуда. Симпсоны – один из самых долгоиграющих сериалов в истории мирового телевидения. Кроме того, Брукс стал продюсером и двух кинохитов – комедий «Большой» (1988, режиссер Пенни Маршалл) и «Война супругов Роуз» (1989, режиссер Дэнни Де Вито), все о тех же любимых простых американцах. Но если «Большой» – это добрая и умная сказка с великолепной игрой Тома Хэнкса, то «Война супругов Роуз» – злая сатира на устои и правила американской семьи, блестяще разыгранная Майклом Дугласом и Кэтлин Тернер.
Решившись вернуться к режиссуре, Брукс снимает мюзикл «Сделаю все для тебя» (1994) с Ником Нолтом в главной роли, но терпит полный провал. Через два года спродюсировал суперхит «Джерри Магуайр» с Томом Крузом в главной роли, очень похожий на фильмы, поставленные Бруксом как режиссером. Устав от цинизма своей работы, спортивный агент Джерри Магуайр (Круз в одной из своих лучших, самых раскрепощенных ролей) пишет воззвание к сотрудникам фирмы, где он работает, о том, что трудиться надо по справедливости, руководствуясь прежде всего моральными принципами. Его тут же увольняют. На предложение Джерри к своим бывшим коллегам пойти с ним в собственное дело откликается лишь несуразная секретарша (роль, принесшая популярность актрисе Рене Зеллвегер), живущая вдвоем с сыном. Вместе они пытаются сделать звезду американского футбола из невменяемого игрока («Оскар» за роль второго плана Кьюбе Гудингу-младшему). Получился умный, добрый и смешной фильм. Видя, как похожи фильмы Брукса-продюсера на фильмы Брукса-режиссера, можно предположить, что влияние, которое он оказывает на приглашенных им постановщиков, очень велико. Он – продюсер, использующий режиссеров для достижения своих художественных, а не коммерческих целей.
В 1997 режиссер снимает классический голливудский фильм: «Лучше не бывает». Основных персонажей – трое: популярный автор романтических историй Мелвин Юдалл (Джек Николсон) живет в хорошей квартире в престижном районе Нью-Йорка и ходит обедать в одно и то же кафе к одной и той же официантке (Хелен Хант). Официантка живет в бедном районе Нью-Йорка с больным сыном. Третий герой – художник-гомосексуалист, сосед Мелвина. Писатель, будучи патологически зловредным человеком, ненавидит практически все и особенно художника и его собаку. Лишь к официантке он испытывает некое странное чувство, причину которого не в силах объяснить и сам. Все меняет случай – художника жестоко избивают и писателю приходится взять к себе его собачку. И тогда откровенный негодяй начинает понемногу преображаться – оплачивает дорогого врача для сына официантки, становится лучшим другом собаке и решается отвезти избитого художника к его родителям. Мастерски выписанный сценарий Брукса – основа для создания первоклассных актерских работ (Николсон сыграл одну из своих лучших ролей). Первую половину фильма, когда Николсон играет еще абсолютно злого героя, наблюдать за ним – ни с чем не сравнимое удовольствие. Бесподобен Грег Киннир в роли художника. Подлинное открытие фильма – актриса Хелен Хант, до этого известная как звезда телесериала «Без ума от тебя». Она играет человека умного, честного, самоотверженного, но утратившего надежду на личное счастье и с очень большим удивлением понимающего, что это счастье, может быть, и есть тот человек, который ходит к ней обедать. Фильм получил два заслуженных «Оскара» – за мужскую (Николсон) и женскую (Хант) роли.
Лишь спустя семь лет Брукс решает вновь сесть в режиссерское кресло. На этот раз он делает главной героиней комедии «Испанский английский» простую женщину-эмигранта из Мексики с ребенком, приезжающую в Лос-Анджелес и устраивающуюся домработницей в семью американцев (выступивший в непривычной для себя роли комик Адам Сэндлер и Теа Леони). Между нормальным общением и пониманием друг друга много помех – от расовых предрассудков до элементарного незнания языка. Но конечно же, все кончается хорошо. Как все кончается хорошо в мире, созданном режиссером и продюсером Джеймсом Л. Бруксом, в мире, где живут обычные люди, мечтающие о лучшем, мире, где нет зла и ненависти.