В 1995 году Джоэл вместе с братом-близнецом Бенджи стали играть в группе «Beastie Boys». Но вскоре решают создать собственный коллектив. Так в 1996 году образовалась группа «Good Charlotte», название которой взяли из детской книжки Кэрол Бич Йорк. Группа начинает репетировать в доме у своего приятеля Аарона Эсколопио, который играл на барабанах, и записывает песню «Can't go on», с которой выиграла конкурс местных талантов. После этого ребята находят менеджера. Они приняли участие в общем концерте с «Blink-182» и «Bad Religion», а после отправляются в тур с группой «Lit», у которой играли на разогреве.
Популярность «Good Charlotte» постепенно растет, и в 2000 году «Epic records» подписывает с ними контракт. После того как к группе присоединились басист Пол омас и гитарист Билли Мартин, записывается сингл «Little Things», который поднял «Good Charlotte» на вершины чартов. Джоэл и Бенджи Мэддены авторы большинства песен группы. Совсем молодые они знают, чего хочет молодежь. Альбом «Good Charlotte (Self Titled)» стал торжеством молодежи, которая выражает себя через музыку, смесь панк-рока, рок-н-ролла и поп-панка.
В 2002 году группа выпускает свой второй и самый успешный альбом «The Young and the Hopeless», который стал мультиплатиновым. Песни из этого альбома «Girls and Boys», «Lifestyles of the Rich and Famous» и «The Anthem» занимают верхние строчки различных хит-парадов В 2004 году вышел, несколько отличный по стилю от предыдущих, альбом «The Chronicles of Life and Death». В записи альбома принимал участие барабанщик Крис Уилсон, однако из-за проблем со здоровьем, он вынужден был покинуть коллектив. Мэдден назвал это самым худшим моментом 2005 года. Свой последний альбом «Good Morning Revival» группа выпустила в 2007 году.
Сегодня Джоэл живет в Голливуде вместе со своей подругой Николь Ричи и дочерью Харлоу Уинтер Кейт Мэдден. В 2009 году они планируют второго ребенка. Джоэл Мэдден является послом добром воли ЮНИСЕФ, и в 2007 году вместе с Николь создали «Детский фонд Ричи и Мэддена»