Флэвор Флэв родился и вырос в Фрипорте, штат Нью-Йорк. Из воспоминаний детства наиболее часто описывает вечно засаленную ложку своего отца, которую тот звал “Душа закусочных”. С пяти лет Уильям игра л на пианино (по его словам, самоучка). Оказавшись на поверку буквально вундеркиндом от музыки, вошел в состав детского хора при церкви и обучился игре на пианино, барабанах и гитаре. В конце концов, овладел пятнадцатью инструментами. Также уже с детства Флэв был не в ладах с законом – маленьким ребенком поджег дом после неуд чной игры с зажигалкой, а к моменту окончания школы уже побывал в тюрьме за ограбление со взломом.
Обучался в Университете Адельфи на Лонг-Айленде, где познакомился с Карлтоном Райденауром, будущим Чаком Ди. Псевдоним Флэва родился тогда же, из его подписи для граффити. Вместе с Чаком Ди Уильям организовал в колледже хип-хоп радио, затем начал – вместе с ним же – читать рэп. Также они вместе работали в службе доставки, принадлежавшей отцу Райденаура.
Слава пришла к Флэву после основания им рэп-группы “Public Enemy”. В 1984-ом вышел их первый трек – “Public Enemy #1”, который привлек внимание исполнительного продюсера “Def Jam Records” Рика Рубина Изначально ему не понравились клоунские эскапады Дрэйтона, и контракт был предназначен для одного лишь Чака Ди, однако тот настоял на том, чтоб в коллектив включили обоих. Первый альбом группы, “Yo! Bum Rush the Show”, вышел в 1987-ом; Флэвор взял на себя роль своеобразной юмористической разрядки после серьезных, политически актуальных текстов Чака Ди. Именно тогда и сформировался его стиль – гигантские шляпы, огромные очки и часы на шее.
В 2006-ом у Флэва вышел первый соло-альбом.
В дальнейшем Дрэйтон на некоторое время исчез со сцены; в 2009-ом, однако, он вернулся, как звезда реалити-шоу на кабельном канале VH1.
У Флэва семеро детей и внуки