Поступив в МИСИ им. Куйбышева, она вскоре прошла суровый конкурс в театр-студию на Усачёвке и оставила институт. Занималась в студии, играла главную роль в пьесе Э.Радзинского «Она в отсутствие любви и смерти» и одновременно работала почтальоном. Однажды попробовала свои силы на вступительных экзаменах сразу во всех московских театральных вузах и прошла в три из них. Выбрала Щепкинское училище при Малом театре и стала студенткой мастерской Виктора Коршунова.
В 1988 году окончила Театральное училище имени М.Щепкина.
В 1989-1991 годах - актриса Московского областного театра драмы.
В кино Ирина Феофанова дебютировала в 1986 году в фильме Эдгара Ходжикяна «Без срока давности».