В 1980 году окончила Театральное училище им. Б. В. Щукина (курс Аллы Казанской).
С 1980 по 1994 гг. — актриса Театра им. Вл. Маяковского.
В кино дебютировала в 1979 году в фильме «Кузнечик», а затем до 1992 года сыграла еще около двадцати различных киноролей. Она по праву считалась одной из красивейших актрис 1980-х годов.
Головокружительная карьера, всенародная популярность, а затем - девятилетняя эмиграция с мужем в США (1994 -2003), которую Людмила Нильская называет одной из главных ошибок в своей жизни. На деньги, вырученные от продажи московской квартиры, муж открыл в Америке автомастерскую. Но бизнес не пошёл, деньги пропали. В Америке Людмила работала продавцом в магазине, ухаживала за старушками. Но, несмотря на унизительную работу в чужой стране и предательство мужа, с которым прожила 20 лет, она не сломалась - нашла в себе силы вместе с сыном Димой вернуться в Россию и начать все с нуля.
Работала в Театре Луны под руководством Сергея Проханова.
Одной из первых работ в кино, после возвращения в Россию, была роль Галины Брежневой в телесериале «Красная площадь». Актрису стали приглашать в различные сериалы на второстепенные роли, а в 2008 году она сыграла главную роль в сериале «Галина», где снова создала образ дочери Генерального секретаря ЦК КПСС Леонида Ильича Брежнева.
С 2008 года — актриса Театра киноактера.
Учёба
В Москву приехала фактически из провинции – из Александрова. В Школу-студию МХАТ поступила случайно. Поехала с подружкой за компанию. Людмила поступила, а подруга – нет. Но после первого курса её выгнали из-за истории КПСС. У неё был конфликт с педагогом, она не могла запомнить ни одной даты, ни одной фамилии – ничего. Нильскую вызвал ректор, и она забрала документы.
А в Щукинском как раз набирала курс Алла Казанская, актриса театра имени Вахтангова. Правда, диплом Людмила получила только через два года после окончания, когда уже работала в театре имени Маяковского: никак не могла сдать экзамен по научному коммунизму.
Больше всех из однокурсников Нильской прославился Сергей Маковецкий.
Кино
Людмила стала играть главные роли в кино сразу после института: "Бешеные деньги" (1981), "Мелодия на два голоса" (1980) - эпизодов практически не было. А на улице её узнавали еще во время учебы в Щукинском училище - после роли польской шпионки Ядвиги в "Государственной границе". Интересно, что сначала ей предложили сыграть жену красноармейца, которую чуть не зарубили белые (в фильме ее сыграла Анна Каменкова). Но режиссер, увидев Нильскую, передумал, хотя на роль Ядвиги пробовалась сама Чурсина! Нильская испугалась, стала отказываться - еле уломали. Потом в институте ей здорово влетело за то, что она работала в этом фильме без разрешения.
Театр имени Маяковского
После института Нильская пришла работать к А.Гончарову в театр им. Вл.Маяковского. Сначала он её, по словам самой актрисы, "гнобил": "Знаете, как он меня называл? Вахтанговская халда! У него ведь весь ГИТИС в театре, а щукинцев нет почти. Однажды прогон спектакля назначили, а мне еще не успели сшить костюм. «Почему без костюма, вахтанговская халда?» - кричит Гончаров. Я стою: ноль эмоций. Некоторые реагировали на его приступы гнева очень болезненно, но нужно очень сильно постараться, чтобы вывести меня из себя. Он быстро отстал, когда понял, что меня пробить невозможно" .
Личная жизнь
На съёмках фильма "Государственная граница" у нее, 20-летней студентки, случился бурный роман с Владимиром Новиковым, который играл разведчика. Роман этот долго не продлился, но они до сих пор в очень добрых отношениях. Потом, в студенческие годы около 3–х лет она прожила в гражданском браке с однокурсником Александром Галушевским.
Самый скандальный и громкий роман у Людмилы Нильской случился с Борисом Щербаковым, женатым человеком, у которого в ту пору был маленький ребенок. Он очень был похож на папу Людмилы. Типаж такой – поджарый, мужественный. Папу она обожала, и всегда такого плана мужчины ей нравились.
С Борисом они встретились в Свердловске, на съемках фильма с символичным названием "Никто не заменит тебя". В какой-то момент Щербаков решился - написал заявление в театре. Мол, в связи с разводом прошу предоставить хоть какую-то жилплощадь. Это заявление просто взорвало МХАТ! В лучших советских традициях было общее собрание, где постановили вернуть Щербакова в семью. Но все без толку… Но стать счастливой с Щербаковым Людмиле было не суждено. Они расстались. Говорят, жена актера пригрозила самоубийством. Нильская тяжело переживала этот разрыв и через два месяца...вышла замуж за давнего поклонника Жору.
Брак был неравный: она - звезда экрана, он - человек без образования и профессии. Да к тому же еще моложе Людмилы на 5 лет. Но ей надо было отвлечься от переживаний, связанных с Борисом, и она понадеялась, что со временем сможет Жору полюбить. Устроила его работать администратором в театр.
Эмиграция, разочарование и возвращение
В стране настали тяжелые времена - киностудии закрывались, театры переживали кризис. И в 1994 году под влиянием Жориного отца, который жил в Америке, Нильская решилась на эмиграцию. Она продала двухкомнатную квартиру на "Соколе" за 70 тысяч долларов и уехала в США. Пока она сидела дома с маленьким ребенком, Жора открыл автомастерскую на деньги, вырученные от продажи квартиры. Но быстро прогорел. Нильская была вынуждена работать - то продавцом в магазине одежды, то тестировала компьютерные программы, нажимая целый день на две кнопки, то возила русских эмигрантов на такси. Об актерской профессии нечего было и думать.
А потом - неожиданный удар. Жора сообщил, что после 20–лет брака у него появилась молодая любовница в Москве, к которой он намерен уйти. Итог 9–летней жизни в США - Людмила оказалась в чужой стране с ребенком на руках без гроша в кармане. Узнав об этом, ее близкая подруга Катя обматерила Нильскую по телефону и сказала, чтобы та немедленно ехала в Москву - жить, мол, сможет у нее. "И я прилетела! У меня был чемодан с бельем и 300 долларов в кармане. Квартиры и работы нет. Я была готова в тот момент даже работать "хлопушкой", кричать: "Дубль первый, дубль второй!"
Нильская бывшему мужу благодарна за две вещи: за сына, потому что смогла родить только с четвертого раза. И за то, что он её бросил - ведь иначе она могла бы так и не вернуться! Кстати, развестись руки у них так и не дошли. И живёт Жора с мамой, а та его подруга куда–то испарилась. С сыном видится, Людмила в этом ему не препятствует.
Сын Дима (1992 г.р.) учится в университете и очень любит Россию. Есть только один плюс, по словам Людмилы, от их проживания в Америке: Дима хорошо знает английский язык, и это ему очень помогает в университете. Дима – спортсмен, хоккеист (кстати, его дядя — известный хоккеист Владимир Лутченко), а учится на факультете общественного менеджмента, чтобы потом стать агентом по спорту.
Сегодня
Жила два месяца у своей институтской подруги, потом сняла квартиру. Другая подруга помогла устроиться в рекламу. Через некоторое время Людмила стала лицом одной фармацевтической фирмы – рекламировала лекарства.
Однокурсник Юра Осипов помог устроиться в антрепризу. Вернувшись из США летом, уже осенью Нильская начала играть в антрепризном спектакле. Ей нужно было без репетиций ввестись в спектакль «Безумство любви». Рассказывает Людмила: "Меня провели по сцене, показали, где и какие реплики должна произносить, и выпустили играть — а я там весь спектакль на сцене! Помню, за кулисами стояла толпа народу — подсказывали текст. Это ощущение я не забуду никогда: как в омут головой, пан или пропал. Если получится, значит, смогу снова стать актрисой, если нет — все потеряю. Я смогла!"
Начала ездить со спектаклями. Потом её стали приглашать сниматься в сериалах. За 4 года заработала на квартиру, правда, в отдаленном районе, но все-таки…
Стала сниматься. "За два года сыграла и роковую женщину у Михаила Козакова, и бабушку трех внуков в сериале для российского канала, и эстрадную звезду у Андрюши Соколова. Работы, тьфу-тьфу, хватает. Мне теперь ничего не страшно, я теперь все могу играть!" Появились роли в кино: «Охота на изюбря», «Волчица», «Городской романс», «Испанский вояж Степаныча», роль Галины Брежневой в фильме «Галина».
Людмила Нильская работала в театре Луны под руководством Сергея Проханова. С 2008 года – актриса Театра-студии киноактёра.
Жизненные девизы Людмилы Нильской: «Никогда не терять уважение сына и близких людей» и «Постараться в этой жизни выжить!» Актриса ненавидит вранье, даже в мелочах, и никогда не прощает предательства.