Впрочем, сразу после школы поступать на актерский он не решился и пошел служить в армию. Еще студентом Александр Никулин немного поработал в Ростовском драматическом театре, а после окончания учебы он уехал в Ульяновск. Там ему обещали много интересных ролей и, главное, квартиру. К этому времени он уже был женат (жена Галина училась вместе с ним в Ростовском театральном училище), и материальный фактор был также немаловажен.