После окончания школы уехала в Ленинград, где год проучилась на филологическом факультете Ленинградского педагогического института. Пробовала поступать в ЛГИТМиК и во ВГИК, параллельно работая "по лимиту".
Очередная попытка увенчалась успехом - в 1976 году Лилия Макеева стала студенткой Театрального училища имени Щепкина. Однако в конце второго курса она уходит из Щепкинского, решив поступать в Литературный институт.
«...Намереваясь учиться в Литературном институте, я две недели провела в творческих поисках и вдруг поняла, что «отравлена» сценой. Понимая однако, чем «пахнет» эта жестокая профессия, я решила заручиться, нет, не поддержкой! — а приговором какого-нибудь толкового, неподкуп¬ного профессионала: актриса я или нет. Мой скромный выбор пал на Анатолия Васильевича Эфроса. Он «пригово¬рил» меня обязательно учиться дальше и даже стал за меня хлопотать: «Вот только со МХАТом у меня натянутые отношения...». Но по иронии судьбы, когда Эфрос уехал ставить спектакль в Америку, именно в Школу-студию МХАТ меня приняли сразу на третий курс Павла Массаль¬ского и Ивана Тарханова...»
Школу-студию МХАТ актриса окончила в 1980 году. Некоторое время работала на киностудии «Мосфильм», снимаясь, в основном, в эпизодических ролях. Затем её принимают в театр «Малая драматическая труппа», из которого она переходит в театр «Современник».
Первый муж Лилии Макеевоей - Антон Васильев, брат актрисы Екатерины Васильевой, с которой она снималась в «Чародеях». От этого брака у неё сын Василий (1985 г.р.). Уйдя, в театр «Современник» Лилия встретила второго мужа - актера Николая Попкова.
В начале 90-х годов она эмигрировала в Германию (у актрисы немецкие корни по материнской линии). Работала корреспондентом на радиостанции "Немецкя волна", снималась в кино, озвучивала немецких актрис.
Чуть позже туда же пристроила и мужа. Но вскоре семейная жизнь начала рушиться. Муж улетел в Москву в отпуск и не вернулся. Лилия с сыном отправились следом и убедили Попкова поехать с ними в ФРГ. Но Николай позже все равно вернулся на родину. Через два два года она развелась с ним.
Сейчас Лилия Макеева (Гейст) живёт на две страны, часто приезжая в Россию на съёмки фильмов и сериалов.