Втайне от родителей поступила в ГИТИС (их выбором для дочери был биофак МГУ). Во время учёбы и по окончании вуза (курс Андрея Гончарова) служила в московских драматических театрах — имени Вл. Маяковского, имени А. С. Пушкина, имени К. С. Станиславского.
В 1979 году Елена снялась в 1-й серии фильма Станислава Говорухина «Место встречи изменить нельзя» в эпизодической роли девушки на скамейке, которая уходит вместе с ухажёром при появлении Васи Векшина.
Известность пришла к актрисе в 23-летнем возрасте после фильма Аллы Суриковой «Ищите женщину», где Елена сыграла роль машинистки мэтра Роше Виржинии Ренуар. Хлёсткие характеристики из уст её героини — «цыпочки, модницы, прелестной блондинки и кокетки, одевающейся по последнему писку моды» — после выхода кинокартины на экраны разошлись на цитаты как афоризмы.
Снялась в фильмах – «Прости меня, Леша», а под этой фамилией Денисова снялась в фильме «На златом крыльце сидели». Привлекла к себе внимание зрителей яркой внешностью и незаурядным талантом.
Находясь на пике профессиональной востребованности, Елена, однако, оставила актёрскую карьеру в 1986 году, с подачи актёра Саида Багова уверовав в Бога и полностью изменив свой стиль жизни. По собственному признанию актрисы, значимой в её жизни стала и состоявшаяся позже беседа с о. Александром Менем.
Ныне Елена занимается реабилитацией алко- и наркозависимых по христианской программе «12 шагов», проводя встречи с группами анонимных алкоголиков в храме Космы и Дамиана в Столешниковом переулке Москвы, навещает осуждённых к пожизненному заключению, устраивает благотворительные обеды для неимущих. Кроме того, она читает на радио свои стихи на библейские темы.
Вышла замуж за однокурсника по ГИТИСу Игоря Денисова, взяв его фамилию. От этого брака есть сын Тимофей (1983). Во втором браке стала женой драматурга и прозаика Эдварда Радзинского, будучи моложе его на 24 года. Радзинский принимает участие во многих проектах и спонсирует деятельность супруги.