Шли годы, а Гари Коулмэн так и оставался маленького роста. Так, рост взрослого Гари Коулмэна составляет 1 метр 42 сантиметра. Однако, каждый человек по-своему переживает свои проблемы и несчастья. Кто-то, столкнувшись с трудностями, опускает руки, другие, как говорится, начинают 'искать хорошее в плохом'. Гари Коулмэн не оказался слабым, очень прозорливыми оказались и его родители. Быстро сориентировавшись, они безошибочно находят применение внешней особенности Гари – шоу-бизнес.
Первыми появлениями на экране стали для Коулмэна сериалы 'Good Times' и 'Джефферсоны ' (The Jeffersons), однако его появление в них не принесло особого успеха, и, кроме несколько экзотической наружности, публика не разглядела за темнокожим мальчиком Гари ничего.
Зато его следующая роль – персонаж юного Арнольда Джексона в 'Diff'rent Strokes' - оказалась определяющей всю его дальнейшую актерскую карьеру, а вместе с ней и жизнь. Огромный успех сериала, в котором Гари довелось сыграть приемного сына богатого вдовца, сопровождал весь показ, который продлился с 1978 по 1986 год; гонорары юного актера составляли 70 000 долларов за участие в одном эпизоде. Позже, в 1993 году, Гари предъявит судебный иск своим родителям и менеджеру, основанием для которого окажется незаконное присвоение его денег. Он выиграет суд, и станет управлять своими финансами сам, отсудив у родителей и менеджеров деньги, лишь четвертью из которых он мог распоряжаться до этого.
Популярность, которая начала сопутствовать Коулмэну в то время как сериал шел на телевидении, позволила Гари принимать предложе ния на съемки и в других проектах. Так, в 1981 году он появляется в главной роли в комедии Ли Филипса 'На правильном пути' (On the Right Track), а в 1982 году он сыграл также заглавного персонажа, Джимми, в веселой комедии Гэри Нельсона 'Малыш Джимми' (Jimmy the Kid).
В 1983 году он играет Ника - главного героя телевизионной семейной комедии Лесли Х. Мартинсона 'Ребенок с 200% I.Q.' (The Kid with the 200 I.Q.), а в 1985-ом – Дэвида в драме Ивана Наги 'Играющий с огнем' (Playing with Fire).
Но время шло и 'детские' роли Гари Коулмэна оставались позади, а вместе с ними снизились и актерские гонорары, и популярность. Однако, он продолжает сниматься, делая основной акцент на сериалы, и, конечно, комедийные проекты. Так, 2003 год приносит роль в картине Мэттью Ирмаса 'Рождественская песнь' (A Carol Christmas), в 2006-ом году он играет в спортивной комедии Курта Хейла 'Церковный баскетбол' (Church Ball), в 2008-ом – в 'Американской сказке' (An American Carol) режиссера Дэвида Цукера.
Гари К улмэн женат на актрисе Шэннон Прайс, супругов можно увидеть вместе в фильме 'Церковный баскетбол'. Собственно, знакомство и произошло именно во время отбора актеров для участия в картине. Женитьба была тайной, хотя вся остальная жизнь Гари не является слишком закрытой.
Известны несколько случаев неблагонравного общественного поведения актера. В 1998 году Коулмэн оказался в центре скандала, связанного с избиением женщины. Отделавшись штрафом, и оплатив лечение пострадавшей, актер стал автором множества пародий, сопроводивших инцидент.
В 2007 и 2009 году Коулмэн с супругой не раз привлекали внимание органов правопорядка, решая свои семейные проблемы. В 2008 году пара даже стала участниками передачи 'Divorce Court', представив свои семейные трудности широкой общественности.
В 2003 году актер Гари Коулмэн был кандидатом в губернаторы, участвуя в предвыборной гонке в Калифорнии. Однако, после того как свою кандидатуру выдвинул победивший впоследствии Арнольд Шварценеггер, Коулмэн объявил е го своим кандидатом.
Несмотря на то, что пик актерской популярности Гари Коулмэна пришелся на его детские роли, он по-прежнему остается востребованным. Сыграв к 2009 году более, чем в шестидесяти картинах, актер продолжает принимать предложения. Так, в 2009 году ему досталась главная роль в комедии Рона Карлсона 'Midgets Vs. Mascots'.
Кроме актерской работы Коулмэн поработал и в качестве продюсера. Правда, здесь у него всего один проект – короткометражная комедия 'Party'.
Появления Коулмэна на телевидении сопровождают всю его актерскую жизнь. Так, Гари становился участником почти всех популярных телевизионных шоу и проектов, где ему довелось выступить в роли себя самого. Среди них - 'Вечернее шоу Джонни Карсона', 'Женаты и с детьми', 'Симпсоны', 'Ночное шоу с Джейем Ленно', 'Моя жена и дети' и множество других.
Гари Коулмэн явился прототипом персонажей бродвейского мюзикла 'Avenue Q', а также компьютерной игры 'Postal'.
26 мая 2010 года Коулман скончался от кровоизлияния в мозг