В 1919 году состоялся дебют в театре на Бродвее в спектакле «Запрещено», в 1935 году в кино - в фильме «Три мушкетера», первом звуковом фильме студии RKO. В основном Абель снимался во второстепенных ролях. В 1948 году начал карьеру на телевидении, где проработал до последних своих дней.
Актер был женат с 1926 на музыкантке Мариетте Биттер, которая умерла в 1979 году. В браке было двое детей. Уолтер Абель скончался от сердечного приступа в Эссексе, штат Коннектикут, США.