Повзрослев, Нильс переехал из Мальмё Стокгольм, где начал брать уроки актерского мастерства у актрисы Августы Линдберг, которая вскоре стала его любовницей, несмотря на почти 30-летнюю разницу в возрасте.
Благодаря связям Линдберг, Нильсу Астеру удалось получил место в гётеборгском театре.
В 1916 актер снялся у выдающегося шведского режиссера Морица Стиллера
в картине "Крылья" (в наше время более известна другая экранизация этого романа Германа Банга – фильм "Михаэль" Карла Дрейера).
С 1918 по 1926 Нильс Астер снялся в двух десятках картин в Швеции, Дании и Германии, в том числе в постановках Фореста Хольге-Мадсена, Виктора Шестрема и Майкла Кертиса.
В 1927 году актер переехал в Голливуд, где его первым фильмом становится "Топси и Ева". В этой картине также снимались знаменитые сестры Дункан, на одной из которых, Вивиан, Нильс Астер вскоре женился.
Обладая обольстительной внешностью голливудского красавчика, Астер получал главные мужские роли в фильмах, где его партнершами были самые знаменитые актрисы мирового кино, такие как Пола Негри, Мэрион Дэвис, Джоан Кроуфорд и великая Грета Гарбо, с которой Астер снялся в двух фильмах.
С приходом звука в кино актер стал брать языковые уроки , чтобы убрать акцент и продолжал сниматься в кино, играя роли, где его акцент никого не смущал. Например, он играл китайского генерала Йена в фильме "Горький чай генерала Йена" Фрэнка Капры.
С 1935 по 1940 Нтльс Астер вынужден был работать в Англии, где снялся в 6 фильмах, после того как попал в черный список из-за нарушения контракта.
В 1940 году он вернулся в Голливуд, и хотя до 1949 года он сыграл еще в 19 фильмах, его актерская карьера складывалась не лучшим образом.
В 1958 году сильно поиздержавшийся актер вернулся в Швецию. На родине Астер Нильс играет в театре, а также снимается в 4-х фильмах в Дании и Швеции. В 1963 году актер окончательно уходит из театра и кино, посвящая все свое свободное время живописи.
В 1988, через 7 лет после смерти актера, в Швеции вышла его автобиография "Путь шута".
За заслуги перед мировым кинематографом Нильс Астер был удостоен звезды на Аллее Славы в Голливуде.
Перевод биографии: Потейка