Настоящее имя - Иоанна Пакула. Мать Джоанны Пакула была фармацевтом, отец - инженер.
Окончила театральное училище Варшавского академического драматического театра в 1979 году. В 1979-1981 годы - актриса этого театра. Свою театральную карьеру начала с классики, играла в спектаклях по пьесам Шекспира.
В кино с 1977 года, в фильме режиссера Кшиштофа Занусси "Защитные цвета / Камуфляж" (1977), в небольшой роли. Исполнила роль Дуски Бутнар в фильме "Операция "Арсенал" (1978).
С 1979 по 1982 годы снимается в польских сериалах и телефильмах.
С 1982 года во Франции, затем в США. Привлекла внимание зрителей и критиков ролью Ирины Аслановой в знаменитом детективе "Парк Горького" (1983, номинация на "Золотой глобус").
В Голливуде играет преимущественно сексуальных загадочных красавиц в телесериалах.
Успех Джоанне Пакула принесли работы в фильме "Поцелуй" (1988, премия Сатурн, 1989), в фильме ужасов "Отмеченный смертью" (1990), в военной драме "Побег из Собибора" (1990), "Вирус" (1999).
По версии журнала "Peopple" 1990 года входила в число самых красивых людей мира. Своеобразная актриса, с жесткой и даже агрессивной манерой игры. Ее трудно представить в сентиментальной мелодраме, но в триллере или фильме ужасов она смотрится весьма органично. Пример тому - ее свежая роль в фантастическом фильме ужасов "Вирус".
Снималась в рекламе и музыкальных клипах. Живет в США.