Родился в малайском городе Пенанге, где его отец Питер Бил служил военным медиком. Мать — Джулия Райт также была врачом.
В 14 лет впервые вышел на сцену в роли Дездемоны в постановке школьного театра «Редгрейв» клифтонского колледжа.
Учился в Кембриджском университете. В 2003 году удостоен звания командора Ордена Британской империи.
В 1998 году получил премии Broadcasting Press Guild Award и RTS Television Award как лучший актёр за фильм «Танец под музыку времени».
Трижды получал премию Лоуренса Оливье: в 1996 году как лучший актёр второго плана за роль в бенджонсоновской комедии «Вольпоне» (Volpone). В 2000 году получил премию Оливье как лучший актёр мюзикла за роль Панглосса в постановке оперетты Леонарда Бернстайна «Кандид», а в 2003 году уже как драматический актёр — за заглавную роль в чеховской пьесе «Дядя Ваня».
В 2013 году получил премию BAFTA TV в номинации «Лучшая мужская роль второго плана» за исполнение роли Фальстафа в мини-сериале, поставленном Би-би-си по шекспировским пьесам.